Первый в мире ноутбук появился в 1976г. в калифорнийском центре PARC в научной лаборатории компании Xerox. В производство NoterTaker не был запущен, правда, только около 10 моделей было собрано. Клавиатура этого ноутбука была встроена в откидную крышку, закрывающая собой монитор и флоппи-дисковод. Весил первый в мире ноутбук 22 кг и мог работать от батареи.
В 1982 году было налажено серийное производство ноутбука GRiD Compass 1101, разработанный Уильямом Могриджом по заказу аэрокосмического агентства NASA. В GRiD Compass запоминающее устройство было на цилиндрических магнитных дисках, имевших емкость 340 килобайт. Корпус устройства был выполнен из сплава магния, дисплей был электролюминесцентным. Но из-за отсутствия блока питания он не пользовался популярностью.
В начале 80-х годов XX века был создан Osborne 1, первый в мире ноутбук, получивший массовое распространение. Его цена составляла всего 1795$ и он стал доступен многим желающим. В его конфигурацию входили: пяти дюймовый дисплей, клавиатура, два флоппи-дисковода, мышка и встроенная батарея. Самым большим плюсом Osborne 1 был его малый вес 10.5 кг.
В ноябре 1982 года был создан первый ноутбук полностью совместимый с платформой IBM PC. Compaq portable несмотря на цену в 3590$ имел ошеломляющий успех, только в 1983 году было продано 53 тыс. экземпляров. Объём оперативной памяти данного устройства составлял 128 Кб., дисплей был монохромный девяти дюймовый, два встроенных флоппи-драйва для дискет, также в наличии была графическая карта и параллельный порт.
В апреле 1986 г. пришло время для компании IBM выпустить свою версию ноутбука. После нескольких лет разработок на рынок была выпущена модель IBM 5140 <Convertible> имевшая превосходные характеристики. Фишкой модели являлась возможность снять LCD-дисплей с дальнейшим подключением ЭЛТ-монитора.
И напоследок, хочется упомянуть о модели, внешний облик которой стал прототипом для современных моделей ноутбуков. У созданного в 1985 году Ampere WS-1 верхняя часть корпуса открывалась полностью, а электронная начинка помещалась в нижней части, такой дизайн давал преимущество, а именно, увеличивал место для дисплея. Помимо дисплея, преимуществом данной модели был его вес, всего 3,6 кг. Создан был японской компанией Nippon-Shingo.