Было время, когда игрокам из Восточной Европы было невозможно играть в «западных» чемпионатах. Полузащитник Игорь Шалимов был одним из первых россиян, которому удалось это сделать.
Шалимов родился в Москве в обычной советской семье. Несмотря на то, что он любил шахматы и был любителем классической русской литературы, бросил учебу в возрасте 16 лет, и посвятил себя футболу. С семи до 11 лет он находился в школе «Локомотива», но именно в «Спартаке» дебютировал на профессиональном уровне. В «народной команде» Шалимов стал разносторонним игроком. Он мог играть в полузащите или левого защитника. За пять лет в красно-белой команде Игорь выиграл чемпионат СССР. Позже получил первый вызов в сборную СССР, с которой он участвовал в чемпионате мира в Италии 1990 г.
В 1991 скромная «Фоджа» вернулась в элиту итальянского футбола после 12 лет отсутствия. Тренером команды был чех Зденек Земан, который попросил совет клуба пригласить двух молодых российских игроков: полузащитника «Спартака» Игоря Шалимова (22 года) и нападающего «Динамо» Игоря Колыванова (23 года). Первый сезон в элите был очень хорош: «Фоджа» заняла 9-е место едва не прошла в Кубок УЕФА. Шалимов быстро вписался в команду Земана благодаря своей универсальности и тактической самоотдаче. Футболист воспользовался атакующим стилем Фоджи (у которой была вторая атака в чемпионате с 58 забитыми мячами), забил девять мячей, третий результат в команде. В конце сезона 1991/1992 г. полузащитник считался одним из лучших иностранцев в серии А.
Известность в новом чемпионате и разногласия с Земаном по поводу очень утомительных тренировок подтолкнули Шалимова к уходу. После игры Евро-1992 за команду СНГ, полузащитник перешел в «Интер», который устроил чистку состава после неудачного сезона. В 1992 г. клуб покинула немецкая «колония»: Лотар Маттеус , Андерас Бреме и Юрген Клинсманн. Тренер «нерадзури» Освальдо Баньоли использовал Шалимова справа и дал ему достаточно свободы в атаке. Первый сезон 1992/93 г получился успешным для футболиста, он был твердым игроком основы, дважды забивал «Ювентусу», миланцы финишировали на втором месте.
В следующем, Шалимов сыграл менее успешно, но именно тогда он выиграл единственный титул на итальянской земле Кубок УЕФА. В клуб пришел голландец Вим Йонк, вытеснивший россиянина из основы. Несмотря на недоверие тренера, футболист забивал очень важные мячи в еврокубке, в 1/16 финала против «Аполлона» из Лимассола и в 1/4 финала против «Боруссии» (Дортмунд).
После трех лет в Италии, Шалимов вновь решил сменить команду. Полузащитник был отдан в аренду «Дуйсбургу», но не смог помочь «зебрам» остаться в Бундеслиге. В последний год его контракта с «Интером» его снова отдали в аренду, на этот раз в «Лугано» (Швейцария). За шесть месяцев в рядах швейцарского клуба, футболисту удалось ощутить сладкий вкус мести, «Лугано» выбил «Интер» в Кубке УЕФА.
Последнюю часть сезона Шалимов провел в аренде в «Удинезе». Играя в полузащите не смог забить ни одного мяча, несмотря на это футболист был вызван в сборную России на Евро-1996. Это был первый раз, когда он защищал цвета национальной сборной на крупных международных турнирах.
В возрасте, когда футболисты достигают пика карьеры (27 лет) россиянин больше не мог достичь того же уровня игры, что и раньше, из-за слабой физической подготовки. Не в состоянии поддерживать свою форму, его качества ослабевали: он не проявлял свою универсальность, редко играл все 90 минут. На протяжении 1996-1999, продолжил выступления в Италии («Болонья», «Наполи»).
В 1998 году, Шалимов согласился перейти в Серию В («Наполи»), но даже здесь не смог проявить себя, неоднократно был освистан местными фанатами. В конце сезона провалил антидопинговый тест и получил двухгодичную дисквалификацию.
В возрасте 30 лет Игорь Шалимов завершил игровую карьеру. Сейчас Игорь Михайлович занимается тренерской деятельностью