В 793 году викинги впервые посетили английские берега. Относительно небольшой отряд высадился на юго-западном побережье острова, и местный житель графства пошел приветствовать их, думая, что они были торговцами. Викинги убили и его самого, и его свиту. Это рядовое казалось бы событие стало предвестником грядущих вторжений.
Скандинавские саги рассказывают, что стало причиной вторжения: король Нортумбрии Элла казнил в яме со змеями знаменитого Рагнара Лодброка. Его сыновья Бьёрн, Ивар, Уббе и Хальфдан собрали «Великую языческую армию», как её называли в англосаксонской хронике, и вышли в море, чтобы отомстить Нортумбрии и, в конечном итоге, всей Англии.
Вот три ключевых сражения того времени.
1. Битва за Йорк
Армия Ивара (того самого Бескостного) высадилась в Восточной Англии в 865 году, и местные англичане быстро запросили мир. Они отдавали им свои богатства, кров, еду и лошадей - до тех пор, пока викинги не опустошили всё в округе. Это устраивало скандинавов, пока они ожидали подкрепления. Поздней осенью 866 года Ивар двинул свои войска на север.
1 ноября, в День всех святых, викинги обрушили всю свою мощь на нортумбрийские войска в Йорке. Они застали защитников врасплох, так как зимой саксы обычно не вели битв. Тактика внезапности Ивара сработала, и защита Йорка была сметена.
Тактика викингов
Лишь весной следующего года враждующие саксонские претенденты на трон Нортумбрии, Осберт и Элла (казнивший Рагнара), забыли наконец о своих противоречиях и объединились, чтобы вышвырнуть северян из своих земель.
Штурм начался, и все шло хорошо. Викинги, заметив мощную армию саксов, укрылись за римскими стенами Йорка. Нортумбрийская армия быстро последовала за ними, обнаружив, что древние стены обветшали и разрушаются. Прорвав слабые укрепления, они ворвались на узкие улочки города вслед за отступающей армией Ивара.
Викинги часто изображаются как бесстрашные и жестокие воины, но редко как мудрые тактики. Однако битва за Йорк свидетельствует об обратном. Все превосходство нортумбрийцев в численности полностью сводилось на нет на узких улицах Йорка. Здесь цифры не имеют значения.
Наспех набранное и не обученное ополчение саксов встретилось с опытными бывалыми воинами. Результатом стала кровавая резня. Почти вся Нортумбрийская армия была убита, и те немногие, которые спаслись бегством, больше не имели никакого желания биться с северянами. Первая кампания Ивара прошла успешно: Нортумбрия принадлежала ему.
2. Новая цель викингов: Уэссекс
В конце 870 года Великая языческая армия контролировала Нортумбрию и Восточную Англию. Ивар отправился в Ирландию, в то время как его брат Хальфдан остался с большей частью армии в Англии. Сравнительно легко он захватил город Рединг и превратил в форпост викингов. Оттуда они начали совершать набеги и грабить богатую сельскую местность Уэссекса.
Долгожданная победа саксов
До конца года Хальфдан и другой могущественный вождь, Багсег, совершали набеги на сельские районы вдоль реки Кеннет. Передовые силы армии Уэссекса, возглавляемые элдорманом Этельвульфом, встретили их в битве, застигнув их врасплох. А позже подошли главные силы короля саксов Этельреда.
Битва была короткой, и викинги были разбиты. Они сделали две ошибки, разделив свои силы и недооценив противника. Одна половина армии напала на саксов в гору, а другая двинулась, чтобы нанести удар по наступающим силам с другой стороны.
Благодаря неожиданности и внушающей страх решимости защитить свою страну силы Уэссекса уничтожили отряды викингов, убив Хальфдана и Багсега, двух очень важных людей в армии. Выживших отправили обратно в Рединг с рассказами о победах саксов.
3. Потеря королевства
В 878 году Уэссекс оказался на грани уничтожения. В начале года викинги во главе с Гутрумом, одним из многих самопровозглашенных датских королей, нарушили прежние условия мира между ним и Альфредом и начали внезапное наступление на Чиппенхем (где Альфред и его семья проводили зимние месяцы). Чиппенхем ожидаемо пал.
Армия Уэссекса была разбросана и осталась без лидера, так как Альфред был вынужден бежать от войск Гутрума. Он укрылся в болотах Сомерсета, где он, его жена и дети, часть его семьи и несколько слуг укрепили свои позиции и начали партизанские рейды против датских оккупантов.
Услышав весть о смелости своего выжившего короля в борьбе против захватчиков, многие лорды и обычные люди из Уэссекса отправились на спрятанные в болотах Сомерсета острова, чтобы присоединиться к Альфреду.
Альфред Великий
К весне 878 года король Альфред собрал достаточно большие силы, чтобы встретить Гутрума в открытом поле. Всё было поставлено на карту. Вместо того, чтобы отвоёвывать свою страну по частям, Альфред Великий решил провести решающее сражение. Если бы он проиграл, в летописи истории Англии саксов сменили бы датчане. Но победа может одним разом вернуть всё королевство.
Битва за Эдингтон - суровое испытание
Битва велась на холмах в деревне Эдингтон, а именно в старом форте железного века Браттон. Гутрум выстроил свои отряды между Альфредом и Чиппенхемом, предложив битву на своих условиях.
Главное укрепление Гутрума располагалось в старых стенах форта железного века. К тому времени это были лишь холмы, покрытые травой, но все ещё представляющие препятствие для поднимающегося человека в доспехах. Перед фортом был еще и ров. Об этой битве осталось мало подробностей, несмотря на её славу и значение, но монах Ассер, биограф и советник Альфреда, писал, что:
[Альфред] переместил свои войска и пришел в место под названием Эдингтон, и яростно сражаясь с плотной защитной стеной против всей армии викингов, он решительно выстоял в течение долгого времени; наконец он одержал победу благодаря воле Бога.
Это говорит нам о том, что Альфред напал на форт и что битва была продолжительной. В то время велись открытые сражения, когда две стены щитов боролись и сокрушали друг друга.
Люди кричали в лица врагов и наносили удары по обнаженным ногам, паху и конечностям в кровавом беспорядке, пока одна из сторон не будет повержена или сдастся. Эта сцена развернулась и на холмах над Эдингтоном. Многие сотни и тысячи умерли.
Викинги дрогнули
В конце концов Гутрум решил бежать и сражаться в другой день. Когда он покинул битву, стена щита викингов рухнула и,
Альфред уничтожил викингов в величайшей резне и преследовал тех, кто бежал до крепости (Чиппенхем), убивая их.
В одном сражении Альфред вернул себе королевство; что еще более важно, он показал, что викинги не были непобедимы. Освобождение Уэссекса положило начало серии событий, которые завершились тем, что потомки Альфреда стали правителями объединенной Англии. Но до этого ещё должно было пройти много сражений.
****************************************************************************
Понравилась статья? Тогда не забудьте поставить лайк и подписаться на канал Викинги, чтобы ничего не пропустить.
Хотите большего? Подписывайтесь на канал в телеграм.