В 1940 г. на смену званию "Почетный работник ВЧК–ГПУ" пришло звание "Заслуженный работник НКВД", в полной мере отвечавшее новым условиям и организационным переменам, случившимся в 1934 г., когда вместо ОГПУ был образован НКВД. Приказ НКВД № 1007 от 6 ноября 1940 г. объявил утвержденное Совнаркомом СССР Положение о знаке "Заслуженный работник НКВД":
1. Знак "Заслуженный работник НКВД" устанавливается для награждения личного состава органов и войск НКВД СССР за заслуги в деле руководства или непосредственного выполнения работы по охране государственной безопасности Союза ССР.
2. Награждение знаком "Заслуженный работник НКВД" производится Народным Комиссаром Внутренних Дел СССР. Одновременно со знаком выдается грамота.
3. Награжденные знаком "Заслуженный работник НКВД" служат примером образцового выполнения своих обязанностей. Они должны быть беззаветно преданными партии Ленина–Сталина, бдительными и беспощадными в борьбе с врагами советского государства.
4. Награжденные знаком "Заслуженный работник НКВД" имеют преимущественное право на получение жилплощади в домах НКВД.
5. Награжденные могут быть лишены знака "Заслуженный работник НКВД" за порочащие звание чекиста проступки приказом Народного Комиссара Внутренних Дел СССР.
Народный Комиссар Внутренних Дел Союза ССР Л.БЕРИЯ.
Новая награда в деталях несколько отличалась от предыдущих почетных знаков, хотя общий дизайн сохранялся. В описании говорилось: "Знак "Заслуженный работник НКВД" имеет эллипсовидную форму стального цвета с ребристой поверхностью. В центре эллипса на фоне красной эмали, изображающей лучи восходящего солнца, располагаются меч, серп и молот, окаймленные лентой красной эмали с надписью в центре “НКВД”. Серп и молот и рукоятка меча позолочены. Знак изготовляется из серебра". Было решено, что Положение о знаке "Заслуженный работник НКВД" распространяется и на награжденных ранее юбилейными почетными знаками V и XV годовщин, а сами эти знаки остаются у работников и новым знаком не заменяются. Еще в апреле–июне 1940 г. большая группа работников НКВД была награждена знаками "Почетный работник ВЧК–ГПУ", однако сами знаки (старого образца) им еще не были выданы. Вышеупомянутым приказом НКВД от 6 ноября 1940 г. предписывалось выдать им знак "Заслуженный работник НКВД". Таким образом первыми кавалерами нового знака стали чекисты, награжденные еще 27 апреля 1940 г. приказом НКВД № 289.
Знак "Заслуженный работник НКВД" присваивался приказами как по НКВД, так и по НКГБ СССР после разделения наркомата. Известны приказы по Наркомату ГБ, изданные в 1941 и 1944 гг., которыми производилось награждение знаком "Заслуженный работник НКВД". В дальнейшем эта практика прекратилась. И, например, в 1945 г. работники системы госбезопасности и СМЕРШ награждались этим знаком приказами по НКВД.
Количество награждений знаком "Заслуженный работник НКВД" в разрезе лет:
1940 - 485
1941 - 769
1942 - 452
1943 - 900
1945 - 1850.