Гитлер гордился своей выносливостью долгое время находиться на морозе. Хвастаясь 12 августа 1942-го года, он говорил:
«Необходимость переодеваться в длинные брюки всегда было для меня бедой. Даже при температуре ниже 10 градусов я обычно стараюсь ходить в ледерхозенах».
«Чувство свободы, которое они вам дают, способны удивить даже самого прагматичного человека. Отказ от моих шорт был одной из самых больших жертв, которые мне пришлось принести ... Все, что до пяти градусов ниже нуля, я даже не замечаю. Многие молодые люди сегодня свободно носят шорты весь год, это просто вопрос привычки. В будущем я планирую создать целую бригаду СС в ледерхозенах».
И все же, слова Гитлера что Вермахт может выдерживать температуры ниже нуля в некондиционной зимней одежде, оказались всего лишь бравадой.
В некоторых подразделениях немцы были неплохо подготовлены к Барбароссе. К примеру, они напечатали немецко-русские разговорники с вопросами типа «Где председатель колхоза?» или "Вы коммунист?" (причем на последний вопрос не желательно было отвечать утвердительно).
Тем не менее, когда речь заходила об одежде для проведения зимней кампании в одной из самых холодных стран мира, то ее просто не хватало, а то, что предлагалось, зачастую было недостаточно теплым. Все это было следствием гитлеровского убеждения в том, что военная кампания закончится максимум через три месяца - к концу сентября 1941 года - до того, как погода изменится.
Последствия отсутствия теплой одежды были по-настоящему ужасными. Итальянский журналист Курцио Малапарте в своем романе «Капут» вспоминал, как он наблюдал возвращение немецких войск с Восточного фронта и находился в кафе «Europeiski» в Варшаве:
«Тогда меня внезапно охватил ужас, и я понял, что у них нет век. Вы видели когда-нибудь солдат без век?».
Страшный холод той зимы имел самые необратимые последствия для немецких солдат. Сотни тысяч потеряли свои конечности; у сотни тысяч были обморожены уши, носы, пальцы и половые органы. Многие потеряли свои волосы… Некоторые лишились век.
В мае 1942 года Уинстон Черчилль воспользовался возможностью посмеяться над Гитлером, то есть над его «главной ошибкой» вторжения в Россию:
«В России бывает зима - вы знаете? - сказал он - В течение многих месяцев температура падает очень низко. Там снег, мороз и все такое. Гитлер забыл об этой русской зиме. Должно быть, он был очень слабо образован. Мы все слышали об этом в школе, но он забыл об этом».
Конечно, Гитлер слышал об этом в школе. Кроме того, в его библиотеке было много книг о Наполеоне и его восточной кампании, пустые поля которых были полностью исписаны его собственным почерком. Отдельным рядом стояли биографии генералов наполеоновской эпохи.
И несмотря на это он не усвоил самый очевидный урок от своего предшественника. Зимой 1941 года Вермахт не только потерял боеспособность, но и был полностью деморализован.