Паровозы Э, или Эшки, Эшаки, Эхо, как их прозвали в народе, выпускались в России с 1912 по 1957 год включительно (с разными модификациями).
Это паровозы типа 0-5-0, т.е. с 5 движущими парами колес и не имеющие бегунковых и поддерживающих колес. Первый паровоз Э разрабатывался как паровоз для тяжелой поездной работы, чтобы был экономичным, простым в управлении и ремонте. Скорость при этом особой роли не играла.
Мощность у этих паровозов – от 920 до 1300 л.с., а конструкционная скорость – 65 км/час (у первых моделей 55 км/час).
В процессе своей эксплуатации эта серия постоянно улучшалась, поэтому с 1926 по 1930 годы выпускалась подсерия Эу (усиленный), в 1931-1934 гг. – подсерия Эм (модернизированный), в 1934-1936 гг. – подсерия Эр (реконструированный). Самой удачной оказалась подсерия Эр, производство которой в 1944 г. было возобновлено, но уже по улучшенному проекту «П-28» (собирали их на Коломенском заводе). А с 1947 г. эту подсерию стали производить и на заводах Румынии, Польши, Чехословакии, Венгрии – как для местных железных дорог, так и для дорог СССР.
Если до революции в России выпускалось очень много железнодорожной техники, то после революции разрушенная промышленность просто не могла строить новые локомотивы, занимаясь только ремонтом и восстановлением старой техники. А ж/д техники в первые годы советской власти катастрофически не хватало – около 60% парка за годы гражданской войны просто вышло из строя. Поэтому в 1919 г. было решено заказать паровозы за границей. Так в России появились 500 паровозов Эш (производства Швеции в 1921-1924 гг.) и 700 паровозов Эг (производства Германии в 1921-1923 гг.). Все эти паровозы были однотипными и мало отличались от русских паровозов серии Э.
Вскоре отечественная промышленность стала возрождаться и с 1925 г. вновь началось массовое строительство паровозов серии Э – т.к. сил на производство новых моделей у промышленности еще не хватало, решили возобновить производство паровозов именно с этой, дореволюционной модели.
Но уже с 1926 г. стали выпускать несколько модернизованную модель – так появилась подсерия Эу.
В 1925-1935 годах, в первый период индустриализации, Эшки стали основным типом паровозов на дорогах нашей страны, за исключением Туркестано-Сибирской, Красноярской, Дальневосточной и Приморской железных дорог.
Большую роль Эшки сыграли во время Великой Отечественной войны. Нагрузка у них на рельсы была небольшой (всего 16 тонн), сами паровозы были экономичными, простыми в управлении и для ремонта (их можно было ремонтировать и вне депо), поэтому оказались просто идеальными для прифронтовой работы.
Всего было выпущено около 11 тысяч паровозов серии Э, что стало мировым рекордом в истории паровозостроения и локомотивостроения. Как и общая продолжительность выпуска этих паровозов (тоже мировой рекорд). На основе паровозов Э была выпущена серия Л.
Сейчас многие паровозы серии Э стали памятниками или хранятся в железнодорожных музеях.
И отдельный рассказ про паровоз Эр 750-11