За несколько дней до начала Великой Отечественной войны в обществе украинского национального движения появилось два конфликтующих лагеря. Первый лагерь состоял из старых эмигрантов и борцов за независимость во главе с Андреем Мельниковым. Второй лагерь представляли молодые агрессивные националисты, имеющие опыт подпольной борьбы против Польши и поддерживающие своего лидера – Степана Бандеру. «Мельниковцы» свято верили, что в будущей борьбе ОУН (организация, запрещенная на территории РФ) должна опираться на Германию, в то время как «Бандеровцы» уверяли, что независимость Украины необходимо добиваться своими силами. Противостояние этих двух лагерей переросло в настоящую подпольную войну.
В 1938 году, после убийства агентами НКВД лидера ОУН Евгения Коновальца, преемником выбрали Андрея Мельника. Через год из польской тюрьмы выходит Степан Бандера, который призывает националистов реформироваться для будущей борьбы против большевизма. Сразу же между двумя предводителями возникают конфликты, которые были вызваны с несоглашением о поддержании идеи С. Бандеры.
В действительности, оппозиция шла за верховенство в националистической эмиграции и получении немецких субсидий. Однако это не мешало националистам убивать друг друга не только в карпатских лесах, но и на улицах украинских и европейских городов. В результате раскола появился РП (революционный провод) ОУН под руководством Степана Бендеры. Перед тем как Германия напала на СССР, немцы все же пытались уладить конфликт между сторонами для более эффективного использования их в будущей войне, но у них не получилось.
Когда началась Великая Отечественная война, сторонники С. Бандеры начали активные действия на территории Украины и привлекли к себе большую часть местных националистов, по сути, отстранив А.Мельника от руководства. «Мельниковцы», в это время, преследовались и уничтожались.
30 августа в 1941 году в центре Житомира «бандеровцы» застрелили членов оккупационной администрации Емельяна Сеника и Николая Сциборского. Н. Сциборский был автором нацисткой конституции Украины, а Е. Сенику пророчили пост будущего премьер-министра Украины. Оба были близкими соратниками А. Мельника и числились на хорошем счету у начальника разведки рейха. После этих убийств начальник разведки рейха приказывает арестовать С.Бандеру. Во главе украинских националистов поставили А. Мельника, но буквально через несколько лет его задержали и отправили в лагерь. Обоих деятелей и еще сотни националистов освободили в сентябре 1944 года. Немцы надеялись с их помощью задержать наступление Красной Армии.