За стол опустилось его ослабленное полупрозрачное тело. Тело? Да, если подразумевать этот непонятный молодежный сленг: «Во, смотри! Тело идет!» Сегодня он был именно таким!
- Больше не могу! Осточертело!
Напарник округлил глаза:
- Эй, мистер «не-богохульствуй-в-моем-присутствии», не выражаться!
- Прости... Но я так больше не могу! Пошло оно все к черту!
Напарник покраснел еще больше обычного, хотя это изменение трудно было заметить на его итак уже красной коже.
- Что случилось?
- Что случилось? - передразнил Хранитель. - Навешать лапши на уши бедным родителям о школьном походе, свалить вместо этого с друзьями-хиппи на пляж, днями напролет там накуриваться и пить текилу, делать с этими падшими женщинами, прости Господь, ТАКОЕ и в ТАКИХ местах, что вслух не произнести... Что случилось, спрашиваешь?!
- Не кипятись, крылатый ты наш! - Искуситель немного приподнялся, чтобы похлопать напарника по плечу. - Чего это ты так завелся? Мальчик просто взрослеет: он ищет себя, экспериментирует...
- Экспериментирует? Ищет? Что это за наука такая, и что это за поиск истинного пути, если у него даже цели никакой нет! - Хранитель вскинул руки.
- О, великий Люцифер! Дай мне силы угомонить этого разгневанного святошу! - Искуситель коснулся ладонью лба и закачал головой. - Слушай. Не спеши с выводами. Я понимаю, ты в отчаянии. Тебя так все это достало, что ты хочешь все бросить. Но давай проанализируем?
- Ты же знаешь, логический анализ - не самая сильная сторона ангелов. Мы больше по части бессознательной веры.
«Шутит, - подумал Искуситель. - Хороший знак! Нужно продолжать в том же духе!»
- Мы с тобой давно уже напарники.
- Больше 15 лет.
- Да, можно сказать, что мы круче любой семейной пары - улыбнулся Искуситель. - Они-то друг друга не видят 24 часа в сутки.
- Давай ближе к делу?
- Как скажешь, дружище. Но ты меня поражаешь! Видимо, Бог наградил «ангельским терпением» не каждого из своего семейства. В общем, наш Джим. Джим - славный парень, развивается в меру своих подростковых наклонностей, но, честно говоря, вы с ним - моя головная боль!
- О, не знал, что у ВАШЕГО семейства может болеть голова! Лови ответочку за «ангельское терпение»! - Хранителю явно нравилось раздражать своего напарника. Верный признак, что работу свою он выполняет хорошо.
- О, друг мой! Поверь, болит! Еще как болит! Особенно поздней осенью, когда начинает ломить рога. Но ангелам же это нравится - когда вашим «соседям снизу» паршиво? Так вот мне, видимо, паршивее всех! Потому что я вкалываю, как проклятый...
- Ты и есть проклятый!
- Не перебивай! Значит, как избранный! Какой там самый распространенный сюжет в вашей книженции страшилок? Когда Бог выбирает кого-нибудь из людей для своих «благих» миссий, то обязательно сбрасывает на несчастного миллиард непомерных страданий! И все всегда заканчивается чьей-нибудь смертью!
- Это цена входного билета в Рай! - теперь Хранитель был возмущен. - Я же не критикую ваш устав! Так и ты в наш не лезь!
- Ладно, согласен. Это дело боссов, а мы с тобой - рядовые работяги. Нам не дано знать их высших целей. Но кстати о Рае... Хочешь все бросить и уйти? Валяй! Вернешься на старую работу?
- Уволь! - Хранитель быстро замахал руками и крыльями. Больше никаких слащавых гимнов для спасенных душ! Я чуть все пальцы в кровь не стер об эти золотые струны!
- И не говори! Отсутствие дня и ночи в Раю плохо сказывается на состоянии его обслуживающего персонала. Рутинная работа без перерывов!
- Ужасно! Но ведь в Аду тоже самое?
- Да, примерно… Разве что отпуск иногда дают. Если выполнил план по проданным Дьяволу душам.
- Мне не верится, что вы все еще используете эту допотопную стратегию.
- Есть такое. Босс довольно консервативен.
- Ладно, - продолжил повеселевший ангел после минутного молчания. - Конечно, я погорячился. Лучше мне работы не найти! Быть личным Хранителем Джима - замечательная должность! Ведь нам мог попасться какой-нибудь Чикатило, Аль Капоне или, Боже упаси, сам Гитлер!
- Да... ужасно, - мечтательно произнес Искуситель, и погрузился в свои радужные грезы. Но быстро вытряхнул из головы мечты о дипломе работника столетия на стене Ада.
- До тебя я работал с другим ангелом, - продолжил Искуситель. - Ничего такой был, старательный. Но действовал очень примитивно, как это сказать, без креатива!
- А я давно уже собирался тебя спросить, как вышло, что его заменили? Случай уникальный! Хранителей и Искусителей закрепляют за людьми в момент их рождения на пожизненней срок!
- Мне нелегко в этом признаться, но это я попросил о его отставке.
- Что? Подставить своего напарника?
- Ну, что ты от меня хочешь? Я же демон, черт, дьявольское отродье! Такова моя натура! Но ты бы видел этого неудачника! Только и делал, что талдычил строки из Писания, и молился ночами напролет за душу Джима, пока тот спал. Скууука! Смертная!
- И что? Он следовал должностным инструкциям!
- Это да, но он исполнял их СЛИШКОМ прилежно! Понимаешь? Действовал во всем настолько дотошно и по регламенту, что я всегда опережал его на десять ходов! Кто будет слушать нравоучения о спасении души, когда Искуситель шепчет на ухо: «Давай, Джимми, наври маме про домашку и дуй к себе в комнату играть в Нинтендо!» ? Маленький мальчуган еще не понимает силу греха! Запретный плод для них в этом возрасте всегда сладок!
- Не верю своим ушам! Ты пожертвовал собственным превосходством во имя спасения невинной души? - если бы мог, Хранитель проглотил язык от удивления.
- Что за фигню ты несешь! Конечно же нет! Я же говорю, мне просто стало скучно! Я написал рапорт куда следует, и через неделю прислали тебя. А того неудачника я больше никогда не видел. Наверное, драит полы где-нибудь в Чистилище.
- Но ведь выходит, ты неплохо усложнил себе жизнь?
- О да! Теперь мне приходится горько! Сегодня Джимми расслабляется на пляже, и мне отрадно видеть сладкие плоды своего тяжкого труда. Но эта его слабость продлится недолго. Ты же слышишь его мысли? Он планирует «немножечко оттянуться перед поступлением в колледж». Все эти годы он трудился, был прилежным учеником и замечательным сыном. Он хочет вдохнуть свободу, которой, возможно, у него никогда больше не будет. Ведь он собирается получать стипендию, подрабатывать, чтобы откладывать сбережения на будущее. Он хочет получить диплом, встретить свою любовь и жениться, завести детей, купить дом, расквитаться со всеми долгами родителей. В его мечтах собственный бизнес, путешествия по миру, благотворительность. Это похоже на полное отсутствие морали? Или билет на экспресс-поезд до Ада? Что это все по-твоему?! Отсутствие благих намерений?! Нет, напарник, моя карьера окончена! Максимум, что я могу выжать из этой ситуации - небольшая интрижка сорокалетнего Джимми со своей молоденькой секретаршей. И то, за этот проступок он горячо и искренне раскается и тысячу раз искупит свою вину перед женой. Это не карьера, друг мой, это ангел знает что! Последний писк умирающего паразита!
Хранителю стало жаль напарника. Он был прав. И зачем только ангел жаловался на свои неудачи. Подумаешь, пара небольших грехов. Джим легко все исправит одним искренним покаянием и извинениями перед родителями. Он, и правда, кроткий ягненок по сравнению со всеми теми грешниками, которых Хранитель перевидал во время службы в Раю. Если их липовые пропуска не вызывают подозрения даже у Петра, то их славному Джиму место в Святой Обители точно зарезервировано!
- Прости! - тихо сказал Хранитель. - Я знаю, я - та еще заноза… как бы это сказать… в том месте, откуда у тебя хвост растет.
- Вы - святоши, совершенно не умеете ругаться!
- Да, знаю, - немного рассмеялся Хранитель. - За то, что я наговорил в начале нашей беседы мне еще придется отчитаться перед Советом Архангелов. Я был возмущен, подавлен, сомневался в высшей цели своей работы. Но ты наставил меня на путь истинный… Даже не верю, что произнес это!
- Аккуратнее с каламбурами, дружище, - улыбнулся Искуситель. Кажется, он тоже начал приходить в себя после минутной слабости. - Ваши могут такого не понять!
- Это неважно. Важно, что мы - отличная команда! И пусть у нас часто бывают разногласия, но это часть нашей миссии. Я - отличный Хранитель! Ты - виртуозный Искуситель! Твоя выходка с розыгрышем несчастной старушки до сих пор не дает Джиму спокойно спать по ночам!
- Это его совесть не дает ему спать по ночам. А его совесть - это ты!
- Да. Но без всех этих отвратительных поступков, которые он совершал под твою дудку, Джим никогда не смог бы отличить добро от зла. Теперь он повзрослел и видит грань! Мои успехи строятся на твоих искушениях!
- Не знаю, что и сказать. Да, видимо, мы неплохие напарники. Ладно, дурь в башке Джима, кажется, рассеивается. Перерыв окончен. Пора снова приниматься за работу!
- О, я заготовил для тебя нечто непробиваемое!
- Иногда я задумываюсь, кто из нас сын Дьявола?
Они встали и обнялись, как старые верные друзья. Солнце садилось за горизонт. Джим смотрел на то, как его поглощают взбесившиеся волны неспокойного моря.
«Мне пора повзрослеть!» - крутилось у него в голове.
«С другой стороны… У меня есть еще 28 часов до конца похода».