- Твоя лапа еще беспокоит тебя? - слегка поморщившись спросил Ульферг. - Или, быть может, силы моих чар недостаточно и ты еще чувствуешь себя разбитой?
- Нет, наставник, я чудесно чувствую себя! - наивно ответила Дрейка, продолжая уворачиваться от зеленых шарообразных сгустков дыма, которые летели в нее из посоха Старика. Эти шары были совершенно безобидны, и, если волчица не успевала увернуться от очередного снаряда, он с легким хлопком осыпался мелкой пылью, согревая место попадания теплом.
- Тогда, может, ты будешь пошевеливаться!? Клянусь Трольдом-охотником, ты двигаешься как беременная улитка по листу сон-травы! - проворчал Ульферг. - Каждый волк прежде всего воин. А уже потом шаман, кожевенник или охотник. Теперь, за каждое попадание, ты будешь пробегать от пещеры к ручью и обратно!
От обиды у Дрейки вздыбилась шерсть на загривке, а из горла зазвучал тихий рык. Ручей был на приличном расстоянии от пещеры учителя, а каменная тропа изобиловала острыми камнями, которые больно впивались в подушечки лап. Старик выпустил сразу два шара в её сторону, она ловко нырнула в сторону, уходя с линии атаки. Учитель ускорился, выпуская по два, а иногда и три сгустка за один раз. Волчица прыгнула в другую сторону, перекатилась по земле, в невероятном кульбите пропустила целую серию шаров под собой и, когда Ульферг удовлетворенно хмыкнув, выпустил веером сразу шесть шаров, она не растерялась и распласталась на земле, пропуская атаку над собой. Старый шаман погасил зеленый камень навершия и упер свой посох в землю. Дрейка гордо выпятила свою грудку, и задрала нос вверх.
- Не так-то и плохо для беременной улитки, не правда ли, учитель? - Серое Пятнышко распирало чувство гордости за собственную ловкость и находчивость. Но тут она почувствовала ласковое тепло на кончике хвоста. Уже догадываясь, что именно увидит, она обернулась назад и пораженно уставилась на усыпанный зеленой пылью хвост.
- К ручью. Бегом! - рыкнул Ульферг. - И запомни, волчонок, когда волк любуется собой, он не знает, что происходит у него за спиной. Чтобы ты лучше усвоила урок, возьми эту чашу. - Шаман протянул ей маленький костяной сосуд. - Ты побежишь к реке столько раз, сколько потребуется, чтобы наполнить мой котел для зелий. Когда он будет полным, твой урок закончится.
Серое пятнышко, поджав хвост, побрела к реке.
- Я сказал бегом!!! - Громогласно зарычал Старик, и его глаза вспыхнули зеленым огнём. Дрейка, подпрыгнув на месте от страха, серой молнией метнулась вниз по каменной тропе. Когда она исчезла за поворотом, Ульферг тихо засмеялся, и с улыбкой покачал своей седой головой. Он присел в тени раскидистого вяза и предался размышлениям о дальнейшей судьбе Дрейки и Диколесья. Что заставило клан Красного Камня так вероломно напасть на соседей? Да, ни для кого не секрет, что Лисы и Волки не ладили между собой. Но не до такой же степени, чтобы в предрассветной мгле напасть на соседей и сжечь всю деревню дотла? Почему шаман Ночных Охотников бездействовал? Его силы хватило бы с лихвой, чтобы отразить нападение. Откуда у лис взялось такое количество жидкого огня? Эти редкие сосуды было неимоверно сложно изготовить, и, самое главное, в племени Красного Камня не было никого, кто владел бы этим ремеслом. А ведь деревня была сожжена именно жидким огнем. Ульферг был на пепелище и его мудрому взору открылось многое...
Звонкий голос волчицы вырвал его из размышлений.
- Наставник, я усвоила урок. Котел для зелий полон. - Волчица с почтением склонила мордочку, однако ее выдавал лукавый блеск глаз. Шаман недоуменно уставился на свою новоиспеченную ученицу. Для того, чтобы наполнить котел костяной чашей, понадобилось бы несколько часов непрерывного бега, а Дрейка отсутствовала едва ли полчаса. Что-то здесь было не так. Ульферг подошел к котлу и подозрительно осмотрел его. Котел был полон, вода была холодная и свежая - нет никаких сомнений, она была речная. Бока котла были мокрыми. Понятно.
- Знаешь, как в племени волков наказывают тех, кто обманывает соплеменников? - строго спросил Старик, вперив взор немигающих зеленых глаз в волчонка.
- Да, учитель. Обманщиков лишают шерсти на хвосте, чтобы каждый встречный видел, что имеет дело с лжецом. - Ничуть не смутившись ответила Дрейка. - Это величайший позор для волка. Шерсть отрастает очень долго, поэтому урок этот, как правило, усваивает каждый.
- И ты хочешь сказать, что выполнила мое задание честно? - обманчиво добродушно спросил Ульферг.
- О да, учитель, Праматерь Волчица тому свидетель. - Как ни в чем не бывало отвечала Серое Пятнышко.
- Тогда объясни мне, старику, как же ты так наполняла котёл, что его бока мокрые? Быть может, ты настолько неуклюжа, что проливала воду из чаши мимо котла, попадая на его стенки? Или, может быть, ты взяла котел и наполнила его сразу, в реке? - Старик был очень доволен тем, что поймал маленькую проказницу на обмане. Походит с лысым хвостом - сделает выводы!
- Вы правы, наставник. Я сбегала к реке в первый раз, набрала чашу воды. Пока я вернулась к пещере, половина воды пролилась по дороге, а лапы искололи острые камни на тропе. Я вылила это ничтожное количество воды в котел и поняла, что буду наполнять его целую вечность. Боль в лапах напомнила мне урок своего отца. Он говорил: "Волк, который умеет слышать суть, ходит короткими путями". Я вспомнила ваши слова, учитель, и поняла, что вы не просили меня наполнить котел чашей. Вы вручили мне чашу и сказали наполнить котел. Выходит, что костяная чаша - это подарок от вас, а котел можно наполнить в реке. Так я и поступила.
Старый волк с изумлением смотрел на хитрую волчицу и долго хранил молчание.
- Твой отец был мудрым волком. - с достоинством ответил Ульферг.