Ровно 20 лет назад, 23 января 1999 года многие российские газеты вышли с заголовками о грядущей катастрофе. До наступления 2000-го года оставалось всего 343 дня, и мировая общественность была серьезно обеспокоена этой датой.
Причина беспокойства - не предсказания астрологов и футурологов, а реальная, земная, техническая проблема, связанная с программным обеспечением миллионов компьютеров.
Все дело в том, что когда в середине ХХ века разрабатывались компьютерные системы, то для экономии дорогого пространства данных шифрование года происходило не в четыре цифры, а в две. То есть, 77-й год, 97-й год и тд.
Поэтому, когда наступит новый 2000-й год, системы его распознают не как 2000-й, а как 1900-й. Почти все компьютеры по всему миру дадут сбои, что может привести к настоящей катастрофе глобального масштаба. Угроза остановки банковских, космических, энергетических, промышленных, навигационных и многих других систем может стать реальностью. Возможный взрывы и катаклизмы, падения самолетов и столкновения поездов. Отключение медицинских аппаратов могло привести к гибели тысяч человек по всему миру. Наконец, случится остановка конвейеров, аварии на нефтяных и газодобывающих станциях, угольных шахтах.
Необходима была срочная замена всего программного обеспечения, действовавшего в мире. Столь дорогостоящая задача была непосильна многим странам. Если США и европейские страны уже давно решали эту проблему в 90-е гг., то Россия спохватилась только в 1999-м.
На международном симпозиуме, посвященном проблеме 2000-го года премьер-министр Таиланда, который, как и наша страна, всегда был в числе стран, которая не могла решить проблему и ждала помощи от других, рассказал, что своими силами с этой задачей не справиться.
Для России, которая недавно пережила дефолт, и пошла с протянутой рукой по миру, эта задача также была невыполнимой. Изначально сумма обновления всего ПО Российской Федерации оценивалась в $500 млн. Уже в 1999-м году эта сумма возросла в три раза, и достигла $1,5 млрд.
В январе 1999 года была созвана правительственная комиссия по решению проблемы-2000. Было решено доказать всему миру, что эта задача глобального масштаба, и финансировать ее нужно в буквальном смысле всем миром. Газпром стал уверять, что от сбоя в работе систем пострадают все импортеры газа из стран Европы. Возможны взрывы газопровода и тд. Аэрофлот стал доказывать, что из-за сбоев в российском навигационном оборудовании аварии и падения самолетов возможны как во Франции, так и в Великобритании и тд.