Продолжение рассказа о странных попутчиках, затерянных в глубинах космоса. Кто из них жив, кто уже нет? Начало читайте здесь.
Оори остановился в дверях, обернулся и внимательно взглянул на Кейла.
- Если ты уже умер, зачем мне возвращаться за тобой?
Кейл упрямо мотнул головой.
- Я ещё жив, Оори. Я всегда буду жив, пока ты не вернёшься.
- Это из-за того, что было в контейнерах? – Оори сощурился.
- Это из-за того, что было во мне.
Молчание. Треск помех.
- Что найду я, если вернусь? От твоего тела не осталось и пригоршни атомов.
- Замолчи, глупец! Что тебе ведомо о мучениях? – Кейл вдруг задрожал. – Что ты можешь знать о страхе, выворачивающем душу наизнанку, о неистовом ужасе, который медленно выбирается из лопнувшего контейнера и приближается к тебе, а ты не в силах ни пошевелиться, ни проснуться, ни умереть?
- Из контейнера? – Оори похолодел. – Это невозможно. Ты готов придумать что угодно, чтобы я разделил твою участь, но этого не будет.
- Тогда у тебя есть только один выход.
- Какой же?
- Исповедуйся железу, облегчи душу. И возвращайся за мной.
- Я не молюсь машине. Я больше не верю в силу шестерён. Мне нужно починить генератор и добраться до дома, всё остальное – в топку мартена, Кейл. И тебя туда же.
Кейл грустно улыбнулся.
- Но ты даже не знаешь, что видел я после твоего старта. Ты даже смерть свою не видел.
Оори замер на полушаге.
- Ты призрак, Кейл. Что ты можешь поведать мне? Тебя породила машина, чтобы защитить свои интересы. Я человек и не могу победить железо, но у меня есть кое-что, - Оори легонько постучал себя пальцем по голове, - чего нет у тебя. Воображение. Слыхал о таком?
- Ты умрёшь рядом со мной, - серьёзно произнёс Кейл.
- Между нами полгалактики пути и, слово разума, я ни на градус не отклонюсь от курса. Ты говорил о своей тоске по дому, о том, что способен чувствовать и любить, но я тебе не верю, как не верил никогда.
- Я знаю, что видел ты, Оори. Ты видел обугленный кусок мяса без рук и ног, из которого фонтанами била кровь, в пробитом насквозь скафандре, в
растрескавшемся шлеме. И этот кусок мяса полз к тебе по камням, размазывая внутренности по породе. И он тянул к тебе руки. И это был я.
- Я не знаю, что видел ты, - отвернувшись, произнёс Оори, – ты не знаешь, что видел я. Машины могущественны, а человек слаб. Мы машины.
- Не говори так. Не кощунствуй.
- Если ты расскажешь мне, что видел, я отвечу тем же.
Кейл поднял с пола кусок оплавленного металла и принялся нервно вертеть его в руках.
- Когда ты стартовал, Оори… - Кейл на мгновение запнулся, - когда дал максимальное ускорение по оси, корабль ослушался тебя. Ты свечой уходил в небо и катастрофически быстро падал.
Поражённый, Оори вновь опустился на пол. Металл в руках Кейла видоизменялся на глазах, но Оори совсем не смотрел в ту сторону.
- Наш с тобой корабль, новенький, блестящий отполированными дюзами, стремительно набирал высоту. Наш с тобой корабль, ржавый, с оплавленными бортами и начисто снесённым грузовым отсеком, расплёскивая из топливных каналов плазму, с глухим предсмертным гулом рушился прямо на меня.
Оори глядел в одну точку, Кейл нервно выгибал железные прутья и бросал на пол. Радио тихо шипело в коридоре.
- Я вернулся за тобой? – тихо спросил Оори.
- Не знаю, - прошептал Кейл и сразу как-то сник. – Ты улетал. И ты возвращался.
- Я планировал срезать грузовые отсеки вместе с балластом машин и бросить в каком-нибудь метеоритном поясе, - Оори подтянул колени к подбородку и обхватил их руками. - Это избавило бы меня от возможностей вернуться за тобой или добраться до дома.
- Знаю.
- Это моё воображение, Кейл. Это то, чего нет у тебя. Поэтому ты не можешь знать. И не мог предвидеть.
- Если тебе кажется, что я машина, - Кейл невесело усмехнулся, - то тебе следует понимать, что машины умеют предсказывать. Более того, именно они двигают шестерни судеб.
- Железо существует по законам логики, мой же ход был бы совсем нелогичен. Его невозможно было бы предвидеть, он бы вышел не только за рамки мира шестерён, но и людей.
- В своём стремлении добраться до дома ты готов был пожертвовать не только мной, но и самим возвращением домой?
- К чёрту, - Оори поднялся. – Починив генератор, я смогу запустить саркофаг. Большего мне не надо. Разумеется, если ты окажешь мне услугу и исчезнешь.
- Что можно ожидать от мёртвого? Я и так умер, ты же гонишь меня даже отсюда. За что?
Ничего не ответив, Оори вышел из отсека. Какое-то время в коридоре были слышны его тяжёлые шаги, хруст мусора под сапогами и частое дыхание. Потом шаги вдруг стихли, раздался пронзительный скрежет, звук лопающегося пластика и треск искр. Радио замолчало. Навсегда.
Кейл не двинулся. Он сидел в той же позе, безвольно опустив руки и отрешённо глядя в пол, рассыпанные в беспорядке детали ржавели на глазах. Кейл не двигался и не дышал. Вентиляция и свет выключились, тишина едкой взвесью повисла в пыльном воздухе. Кейл оставался по-прежнему недвижим, и только одинокая слеза медленно сбегала по его щеке. На потолке погас красный диод, ярче подчёркнутый кромешной темнотой. Паук выпустил ноги и, дробно стуча по алюминию, выполз за дверь.
________________________________
Продолжение читайте на канале.
Подписывайтесь, мы публикуем только хорошую фантастику!