Ученым с помощью радиоуглеродного анализа удалось определить, что Аральское море появилось около 18 тысяч лет назад. Об этом пишет научный журнал Quaternary Science Reviews.
Для получения новых данных о геологической истории Аральского моря группа американских и российских исследователей пробурила ряд скважин, в которых была вскрыта вся толща озерных осадков. Район исследований 2009 года — к югу от бывшего острова Барса-Кельмес, откуда только в 2007 году ушла вода, и местность представляла собой равнину, покрытую плохо высохшей глиной. Наиболее полной оказалась скважина глубиной 15 метров, 10 метров отложений которой относятся ко времени существования озера. По ней было получено 23 радиоуглеродных даты самым технически передовым методом ускорительной масс-спектрометрии, что является рекордом для всех работ, проведенных на Арале с 1950-х годов. Также были изучены литология (состав отложений) и микрофауна (мелкие и микроскопические водные организмы с раковинами из карбоната кальция — остракоды и фораминиферы).
Ученые впервые надежно установили, что современное Аральское море (в размерах до 1970-х годов, когда началось уменьшение его площади) появилось около 17,6 тысячи лет назад. Этот вывод сделан на основании серии радиоуглеродных дат по раковинам моллюсков и, это крайне важно, по мнению ученых, по раковинкам остракод, которые не подвергались переотложению, что иногда имеет место для более крупных и устойчивых к разрушению раковин моллюсков.
Исследователи пришли к выводу, что, возникнув около 17,6 тысячи лет назад, Аральское море в месте бурения, то есть в северной части бывшей котловины, продолжало существовать практически до наших дней. На это указывает постоянное присутствие в отложениях раковин остракод и фораминифер, которые могли обитать только в условиях водной среды.
Кроме того, параметры водной массы в интервале 17,6-13 тысяч лет назад не оставались постоянными. Самая ранняя фаза развития Арала (17,6-15,3 тысячи лет назад) характеризовалась постоянным обильным притоком речных вод в озерную котловину. Около 15,3-14 тысяч лет назад соленость водной массы значительно повысилась из-за уменьшения количества речных вод, пик осолонения приходится на 14,5-14 тысяч лет назад. Это отразилось в увеличении количества раковин остракоды Cyprideis torosa, способной выдержать практически любую соленость, она единственная сохранилась в остатках Большого Арала из 13 видов остракод, которые когда-то населяли Аральское море. Около 14-13 тысяч лет назад воды озера снова стали слабосолеными.
Как отмечает издание «Наука в Сибири», начиная с 2000-х годов вопросы формирования и развития Аральского моря были в зоне внимания ряда международных коллективов ученых. Наиболее древние отложения удалось изучить в начале 2010-х годов группе британских ученых.
Анализ геологического развития водосборного бассейна Аральского моря показал, что во время максимума последнего оледенения (около 18-23 тысяч лет назад) в горных ледниках Памира и Тянь-Шаня накопились большие массы льда, которые начали активно таять 18 тысяч лет назад, во время очередного глобального потепления, вода устремилась по руслам Амударьи и Сырдарьи и начала заполнять котловину, в которой и возникло современное Аральское море.