Михалыч зажег фонарь и пристально посмотрел на ноющую ногу, из которой кровь стекала тонкой струйкой на пол, устланный осенними листьями. Отверстие в пятке было какой-то странной формы. "Похоже на звезду Эвклидиуса", - подумал он. Такое отверстие оставляет обычно сизый цветок, похожий на ромашку. Странно, сейчас ведь не полночь, почему же он решил атаковать меня? Михалыч привстал на локте и огляделся. Лида лежала без движения метрах в десяти впереди по тропе. Хотя лица ее он не видел, но каким-то образом он почувствовал, что она не мертва, а всего лишь парализована.
Егерь никогда не попадал в такие ситуации когда ходил по тропической зоне в одиночку, но сегодня как назло с ним увязалась Лида. Она давно симпатизировала старому егерю и Михалыч в глубине души даже готов был на эти симпатии ответить. И сегодня как назло он потерял бдительность. "Глупость какая, пойти в тропическую зону в бабой, тьфу! Совсем на старости леть рассудка лишился. Я же сам писал вчера профессору Стоцкому в ежеквартальном бюллетене об опасности стрекалочных цветов в ночное время!", - сам себя укорил Михалыч. Но ведь раньше никогда цветы не проявляли агрессии не в полночь! Что-то поменялось...
Он прислушался. Сквозь звуки работающих увлажнителей он услышал тонкий и слабо меняющийся звук, похожий на пение свиристели. Покрутив головой, он наткнулся светом фонаря на какое-то движение на огромной пне, который остался на месте столетнего викасиуса, дерева, чей аромат до сих пор источался на всю территорию тропической зоны, хотя срубили его уже более полугода назад. На пне сидел мохнатый комок. Михалыч сразу понял всю опасность ситуации , которую представлял этот комок для него и Лиды. Это был Галато. Давно исчезнувшее животное, которое никто не видел последние двадцать лет. Косвенно о существовании отдельных особей говорило лишь фиксируемые в разных частях страны факты сбоя атомных часов. Учёные никак не могли объяснить эти явления, и выдвигались предположения о присутствии рядом с исследовательскими базами Галато. Михалыч зажмурился. В голове лихорадочно крутились мысли и стучало в висках. Надо срочно выбираться отсюда, неизвестно сколько я тут валялся, но время в присутствии Галато ускоряется нелинейно, а утром начнется большая чистка. Попытка встать не увенчалась успехом. "Все-таки надо было скосить этот чертов сизый цветок еще весной!" - прорычал он...