Крылатая фраза «Русские не сдаются!» Облетела весь мир еще в годы Первой мировой войны в 1915 году во время обороны небольшой крепости Осовец, расположенной на территории нынешней Белоруссии. Маленьком российском гарнизона было нужно продержаться всего 48 часов. Он защищался более полугода - 190 дней!
Немцы применили против защитников крепости все новейшие оружейные достижения, включая авиацию. На каждого защитника пришлось несколько тысяч бомб и снарядов. Сброшенных с аэропланов и выпущенных из десятков орудий 17-ти батарей, включавших две знаменитых «Большие Берты» (которые русские ухитрились при этом подбить).
Немцы бомбили крепость день и ночь. Месяц за месяцем. Россияне защищались среди урагана огня и железа до последнего. Их было крайне мало, но на предложения о сдаче всегда был один и тот же ответ. Тогда немцы развернули против крепости 30 газовых батарей. На российские позиции из тысяч баллонов ударила 12-метровая волна химической атаки. Противогазов не было.
Все живое на территории крепости был отравлен. Почернела и пожухла даже трава. Толстый ядовито-зеленый слой окиси хлора покрыл металлические части орудий и снарядов. Одновременно германцы начали массированный артобстрел. Вслед за ним на штурм русских позиций двинулись более 7000 пехотинцев.
Казалось, крепость обречена и уже взята. Густые, многочисленные немецкие цепи подходили все ближе и ближе И в этот момент из ядовито-зеленого хлорного тумана на них обрушилась контратака! Русских было чуть больше шестидесяти. Остатки 13-й роты 226-го Землянского полка. На каждого контратакующего приходилось больше ста врагов!
Россияне шли в полный рост. В штыковую. Вздрагивая от кашля, выплевывая, сквозь тряпки обматывавшие лица, куски легких на окровавленные гимнастерки
Эти воины нанесли противника в такой ужас, что немцы, не приняв боя, ринулись назад. В панике топча друг друга, путаясь и повисая на собственных заграждениях из колючей проволоки. И здесь за ним из клубов отравленного тумана ударила, казалось бы, уже мертва русская артиллерия.
Это бой войдет в историю как «атака мертвецов». В ходе ее несколько десятков полуживых русских воинов обратили в бегство 14 батальонов противника!
Российские защитники Осовце так и не сдали крепость. Она была оставлена позже. И по приказу командования. Когда оборона потеряла смысл. Врагу не оставили ни патрона, ни гвоздя. Все уцелевшее крепости от немецкого огня и бомбежек было взорвано русскими саперами. Немцы решились занять развалины только через несколько дней.