Первые месяцы Отечественной войны были разрушительными для советских ВВС - многие истребители были уничтожены еще на аэродромах.
Большая часть советских пилотов по сути были малоопытными летчиками и в первые дни войны им довелось столкнуться с немецкими профессионалами, за плечами которых были такие сражения как битва за Британию. Кроме того, не было времени, чтобы как следует ознакомиться с недавно приобретенной военной техникой, такой как Як-1, а также МиГ-1 и МиГ-3. Естественно это привело к очень высокому коэффициенту потерь с советской стороны.
Штурмовка автодороги предположительно Ил-2. Кадры были найдены в киноархиве ГЛИЦ им. Чкалова.
В этой критической ситуации советское руководство решило набирать женщин для военно-воздушных сил и создавать женские подразделения специального назначения. Так родился знаменитый 588-ой авиаполк ночных бомбардировщиков, также известный как «Ночные ведьмы».
Белая лилия
С детства Лидия Литвяк увлекается полетами. В 14 лет она начала тренироваться в аэроклубе и впервые полетела в 15 лет. Четыре года спустя она вступила в ряды ВВС СССР.
В 1942 году Лидия стала пилотом 586-го боевого полка - одного из трех женских боевых авиационных полков, который был основан из-за больших потерь летчиков-мужчин. Вскоре она была признана одной из лучших женщин-пилотов и была переведена в полк, который выполнял самые важные и опасные задания.
На счету Лидии бомбардировщики типа "Ju-88" и "Do-217", истребитель "Me-109" и даже дирижабль. За годы войны она сбила двенадцать вражеских самолетов и совершила 168 боевых вылета.
Помимо звезд, которые она заработала при выполнении заданий, фюзеляж самолета ее "Як-1" также был украшен белой лилией - символом "свободного охотника". Летчик-истребитель награжденный такой эмблемой являлся профессионалом экстра-класса – он самостоятельно охотился за вражескими самолетами и выполнял задания повышенной сложности.
По словам Александра Покрышкина, другого такого летчика-истребителя как Литвяк за всю историю войны он не встречал
Последний рейс
В 1943 году черная полоса невезений стала преследовать Лидию. Во-первых, ее муж Алексей Соломатин, пилот-истребитель и Герой СССР, 21 мая попадает в авиакатастрофу. Затем в июле погибает в бою ее лучшая подруга Катюша Буданова.
Наконец несчастье случается и с ней - 1 августа самолет Литвяка терпит крушение в ходе военной операции на Донбассе. В то время ей было всего 21 год.
Поскольку Лидия считалась пропавшей без вести ей решили не присваивать высшую воинскую награду Героя Советского Союза. Объяснялось это тем что руководство опасалось, что Литвяк могла попасть в плен.
Но в 1979 году при проведении исследований в братской могиле были обнаружены ее останки и только после этого согласно указу, М. Горбачева Лидия Литвяк была посмертно удостоена звания Героя СССР.