Для идентификации людей в любом обществе необходима система имен, которая подчиняется определенным правилам. В Древнем Риме были строгие правила, а определиться с именем ребенка было проще.
У мужчин имя состояло из двух, трех или даже четырех частей. Первым было личное имя – преномен (praenomen), вторым родовое имя – номен (nomen). Кроме них, могло быть еще и переходящее по наследству прозвище - когномен (cognomen), и прибавляющийся к нему агномен (agnomen).
Личных имен было немного, происхождение их было очень древним, поэтому уже в классическую эпоху люди не помнили их значения.
Старшего сына часто называли личным именем отца. К имени относились очень серьезно, поэтому если в роду человек с каким-то именем совершал неблаговидный проступок и обесславливал себя, то его именем больше никого в этом роду не называли. Так, после падения триумвира Марка Антония сенат постановил никому больше в этом роду не давать имени Марка.
Nomen
У всех лиц одного и того же рода было общее родовое имя. В классическую эпоху это имя оканчивалось на –ius.
Cognomen
Личное прозвище было не у всех; иногда оно передавалось по наследству и становилось общим для всей ветви рода. Так как преномен отца и старшего сына были одинаковыми, то для различения прибавляли третью часть имени. Значение когномена понятно, потому что прозвища возникли гораздо позже, чем преномен и номен. Вот некоторые из них – Crassus – тучный, Macer – худой, Rufus – рыжий, Flaccus – вислоухий.
Бывало так, что давали и четвертое имя. Это случалось тогда, когда чья-либо слава связывалась с каким-либо определенным местом. Например, Публий Корнелий Сципион Африканский. Такое наименование похоже на знакомые нам имена Лоуренса Аравийского, Семенова Тян-Шанского и др.
У женщин в эпоху поздней Республики и в эпоху Империи личных имен не было: всех женщин одного рода звали одинаково. Если отец из рода Юлиев, то его дочь звали Юлией, если отец был из рода Эмилиев, то и дочь была Эмилией. Дочь Цицерона звали Туллия, потому что отец её был Марк Туллий Цицерон.
Если было несколько дочерей, то обозначалась разница в возрасте, кто вслед за кем появился на свет: Iulia Maior – Юлия Старшая, Iulia Secunda – Юлия Вторая, младшую звали Iulia Minor – Юлия Младшая.
Римская структура имени - личное имя в сочетании с родовым именем (т.е. по-нашему – с фамилией) - принята сейчас у многих народов.
Источник: Каган Ю.М. Латинский язык: основной курс для самостоятельного изучения / Ю. М. Каган. – Москва: Канон, 2001.