Самые страшные рассказы Эдгара Аллана По не потеряли своей силы даже за полтора столетия, прошедшие с момента их публикации. Они продолжают говорить с каждым новым поколением, потому что истории все еще кажутся жутко реальными.
Многие из этих произведений были вдохновлены реальными событиями. Являясь редактором журнала, По не отставал от последних скандалов и сенсационных судебных процессов по убийствам и включил их в свою беллетристику.
1. «Береника» или «Берениса» (1835)
Первая история ужасов Эдгара Аллана По «Берениса» - это рассказ о человеке, настолько одержимом зубами своей покойной жены, что он выкапывает ее могилу, чтобы найти их. Он так зациклен на удалении зубов, что не замечает криков жены, которая, оказывается, была случайно похоронена заживо. Этот ужасный случай мог быть вдохновлен реальными событиями. По жил в Балтиморе, когда 23 февраля 1833 года в «Baltimore Saturday Visiter» появилась статья о том, что грабителей поймали на краже зубов трупов. Они планировали использовать их в зубных протезах. Два года спустя, когда он опубликовал «Беренису» в мартовском выпуске « Южного литературного вестника» (Southern Literary Messenger) 1835 года, По рассказал своему редактору, что история «возникла на спор, что я не смог бы создать ничего стоящего по столь необычному поводу, при условии серьезного отношения к данному информационному поводу…»
22. «Падение Дома Ашеров» (1839)
В «Падении дома Ашеров» сумасшедший Родерик Ашер избавляется от своей сестры-близнеца Мэдилейн, погребая ее заживо в подвале родового дома. Вдохновением По для безумных близнецов, возможно, были два реальных близнеца Ашера, Джеймс Кэмпбелл и Агнес Пай. Они были детьми Люка Ноубла Ашера, актера, который выступал с близкой подругой матери По. Как и в истории, считается, что настоящие близнецы Ашер сошли с ума.
33. «Бочонок амонтильядо» (1846)
Неудачник Фортунато платит самую высокую цену за оскорбление Монтрезора и, в конечном итоге, оказывается заживо погребенным за стеной катакомб — классическая истории мести. Когда По был рядовым, дислоцированным в Форте Независимости в Бостоне, он, возможно, слышал беспочвенные слухи о солдате, захороненном заживо за одной из стен форта, но история изобилует множеством других примеров людей, которых постигла та же участь. Вероятно По читал об одном из таких случаев в августовском выпуске « Колумбийского журнала» за 1844 год, где говорилось о рабочих, которые обнаружили скелет в стене церкви Св. Лоренцо.
Источником вдохновения для создания высокомерного дворянина Фортунато мог быть только один из явных врагов По — Томас Данн Инглиш. По мнению некоторых критиков, рассказ По является ответом на публикацию «1844, or, The Power of the S.F.», где герой произведения по имени Мармадьюк Хаммерхед (Marmaduke Hammerhead), знаменитый автор «Чёрной вороны» (The Black Crow), произносит такие фразы как «Nevermore» и «lost Lenore», что, конечно, является прямым цитированием поэмы «Ворон». Двойник Эдгара По из рассказа Инглиша — пьяница, лжец и домашний тиран.
После того, как По оскорбил Инглиша в печатном виде и написал о «сходстве всего облика мистера Инглиша и внешности самого красивого, но самого беспринципного из бабуинов мистера Барнума», Инглиш высмеял По в романе «Гибель пьяницы», а также на страницах нескольких журналов, даже после того, как По успешно подал в суд на один из этих журналов за клевету.
Независимо от того, кто выиграл бой, По выиграл войну, потому что «Бочка амонтильядо» стала классическим американским рассказом, в то время как «Гибель пьяницы» и « 1844» Инглиша сегодня практически забыты.
44. «Небывалый аэростат» (1844)
13 апреля 1844 года выпуск New York Sun распродал все экземпляры газеты, ведь нью-йоркцы стремились прочитать каждую деталь о недавнем путешествии Монка Мейсона через Атлантику. Чуть позднее По продемонстрировал, что он все это выдумал. Почему публика была готова поверить в возможность такого подвига, хотя первый настоящий полет на воздушном шаре через Атлантику был совершен только спустя семьдесят пять лет? Настоящий аэростат по имени Томас Монк Мейсон совершил успешное путешествие из Лондона в Вайльбург, Германия, в 1836 году. Хотя «Небывалый аэростат» не является одной из жутких историй По, он является примером его новаторского вклада в жанр научной фантастики.
55. «Колодец и маятник» (1842)
В «Колодце и маятнике» неназванный рассказчик едва выдерживает серию пыток, разработанных испанской инквизицией. Когда По писал эту историю в 1842 году, его читатели, вероятно, помнили недавние сообщения о зверствах, совершенных инквизицией, которая была отменена всего восемь лет назад. Папа Григорий IX основал инквизицию в 1232 году, чтобы отсеять еретиков в католической Европе. Обвиняемых в ереси дозволялось подвергать пыткам, пока они не признаются. Если они отказывались признаться, их могли замучить до смерти или, если они будут признаны виновными, заключить в тюрьму или сжечь на костре. В 1478 году правители Испании, король Фердинанд и королева Изабелла, объединили Испанию (которая ранее была двумя королевствами, Арагоном и Кастилией), удалив всех некатоликов и попросив у папы разрешения начать Испанскую инквизицию, чтобы очистить народ Испании. Поскольку испанской инквизицией управлял король, а не церковь, она сражалась не только с еретиками, но и с политическими соперниками короля. Инквизиция также стала источником дохода для короля, потому что правительство конфисковало имущество осужденных.
Французы въехали в Испанию в 1808 году, ненадолго подавив испанскую инквизицию, и несколько опубликованных отчетов раскрыли ужасы, которые они обнаружили. В книге Томаса Дика 1825 года «Философия религии» сообщается, что «по вступлению французов в Толедо во время поздней полуостровной войны генерал Ласаль посетил дворец инквизиции. Множество орудий пыток, особенно орудия для растягивания конечностей, и ванны для купания, которые вызывают затяжную смерть, вызывали ужас, даже в умах солдат, закаленных на поле боя». По с этим знаком с этой работой, и, легко представить, как вышеприведенный отрывок смог вдохновить его на рассказю Даже если бы По приукрасил историю, изобретая камеру пыток с движущимися стенами, качающимся маятниковым лезвием и бездонным колодцем. В завершение истории, никто иной, как вышеупомянутый генерал Ласалле, приходит на помощь рассказчику.
66. «Маска Красной Смерти» (1842)
В страшном рассказе По «Маска красной смерти» чума, известная как Красная смерть, охватывает землю, заставляя крестьян истекать кровью из своих пор и страдать от мучительной смерти. Чтобы избежать эпидемии, принц Просперо запирает себя и своих благородных друзей в своем эксцентрично украшенном аббатстве, где проводит балы-маскарады. Поздно вечером прибывает незваный гость в маске, изображающей лицо умершего от Красной Смерти. Когда принц пытается выгнать незнакомца с вечеринки, кровь проступила из лица Просперо, показывая, что он был поражен Красной смертью. Другие гости схватили злоумышленника и обнаружили, что под маскарадным костюмом никого нет.
Всего за десять лет до того, как он написал эту историю, По пережил эпидемию холеры 1832 года. Эта пандемия началась в Индии и распространилась из Европы в Соединенные Штаты. Однако, в отличие от красной смерти, симптомы холеры включали сильную диарею, рвоту и обезвоживание, ведущие к летальному исходу. Испуганные люди бежали из городов, многие считали холеру городской болезнью, непропорционально поражающей городских бедняков, грешников и невоздержанных людей. По жил в Балтиморе, городе с населением 80 625 человек, где в период с августа по ноябрь 1832 года холера забрала 853 жителей города. В родном городе По, Ричмонде, штат Вирджиния, холера забрала одного из его лучших друзей, Эбенезера Берлинга.
В разгар рассеянного холерой страха и страданий группа из двух тысяч парижан решила отпраздновать то, что казалось концом света, организовав бал-маскарад в Théatre des Varietés. В полночь прибыл один из гостей, одетый как олицетворение холеры со скелетной броней и налитыми кровью глазами. Сообщение о вечеринке появилось в выпуске New-York Mirror от 2 июня 1832 года, где По, вероятно, и видел его.
77. «Тайна Мари Роже» (1842)
Одна из детективных историй По, в которой рассказывается о детективе-любителе Огюсте Дюпене, может похвастаться тем, что она «раскрывает» реальную загадку - нераскрытое убийство Мэри Сесилии Роджерс. «Красивая девушка с сигарами» работала за прилавком табачной лавки в Нью-Йорке. В 1838 году она на некоторая время исчезла, но затем вернулась. Но в 1841 году, через два дня после исчезновения девушки, ее тело было найдено плавающим в реке Гудзон у побережья Хобокена. Хотя не было недостатка в подозреваемых, полиция не смогла назвать ее убийцу. В газетах пронеслась волна возмущения, а публика с замиранием сердца ждала всех последних деталей расследования.
Уильям Сноуден, владелец The Lady’s Companion, был единственным крупнейшим сторонником Комиссии по безопасности, собирающей средства на поиск информации, которая приведет к поимке убийцы. По продал Сноудену «Тайну Мари Рожет», пообещав не только «указать на убийцу таким образом, который даст новый толчок расследованию», но также продемонстрировал метод расследования, который мог бы использовать отдел полиции в будущих инцидентах. По мере того, как освещение в прессе дела раскрывало новые улики, По добавлял эти подробности в свой рассказ. Когда он включил работу в сборник рассказов пару лет спустя, он снова изменил историю, чтобы соответствовать последним теориям, циркулирующим в газетах.
88. «Продолговатый ящик» (1844)
В «Продолговатом ящике» мистер Вайэт отправляется на корабле из Чарльстона в Нью-Йорк в компании своих сестер, женщины, претендующей на звание его жены, и большой продолговатой коробки. Он встречает старого друга из колледжа, который озадачен содержанием этого загадочного объекта. Когда корабль тонет в шторм, Вайэт следует за своим ящиком в воду, а не бросает его для безопасности спасательной шлюпки. Только позже друг Вайэта обнаружил, что женщина, притворяющаяся женой, была прислугой, тогда как настоящая жена умерла до поездки. Ее тело он тайно перевозил в ящике с солью, потому что экипаж корабля был суеверным из-за наличия на борту трупа.
За три года до того, как По опубликовал эту ужасную историю, газеты по всей стране освещали сенсационный случай с Джоном С. Кольтом, братом будущего производителя револьверов Сэмюэля Кольта. В 1841 году Джон Кольт убил печатника Сэмюэля Адамса из-за неоплаченного счета, затем сунул его тело в ящик с солью и отправил в Новый Орлеан. Когда друзья Адамса заметили его отсутствие и заявили об этом в полицию. Это был только вопрос времени, когда полиция обнаружит ящик на корабле. Экипаж, по-видимому, принял запах разлагающегося трупа за репеллент для крыс.
99. «Вильям Вилсон» (1839)
В британской школе-интернате мальчик по имени Вильям Вилсон встречает другого мальчика, который, по стечению обстоятельств, выглядит точно так же, как он, имеет тот же день рождения, и его также зовут. Давайте назовем его Вильям Вилсон 2. Вильям Вилсон 1 - ужасный мальчик, который превращается в отвратительного молодого человека, но всякий раз, когда он собирается совершить новое преступление, Вильям Вилсон 2 появляется, чтобы доставить ему неприятности. История следует за Вильямом Вилсоном 1 из школы-интерната доктора Брэнсби в Итон, а затем в Оксфорд, «самый развратный университет в Европе», где он продолжает обманывать своих одноклассников, мухлюя карты.
При написании рассказа По использовал реальные места, в том числе школу-интернат, которую он посещал в детстве в Англии. Так же, как в рассказе, реальная школа управлялась Преподобным Брэнсби. Когда его спросили, как он относился к своему нелестному изображению в рассказе своего бывшего ученика, настоящий Брэнсби избегал этого предмета разговора и говорил Уильяму Элайджи Хантеру, что По "был бы очень хорошим мальчиком, если бы его не избаловали родители".
Местом, вдохновившее Итон и Оксфорд, была альма-матер По — Университет Вирджинии. Драки, выпивка и азартные игры были широко распространены в университете во времена По. Фактически, один из его одноклассников был исключен за то, что он укусил другого ученика, а другой был выслан за то, что потасовку из-за мошенничества при игре в карты. По сильно проиграл в карты и ушел из университета с долгами на сумму более 2000 долларов всего за один семестр. В письме к антологу Руфусу Грисволду По написал, что, находясь в университете, он «вел очень рассеянную жизнь - колледж в тот период был постыдным развратным местом».
110. «Разговор с мумией» (1845)
Американцы во времена По были очарованы древним Египтом. Он застал открытие новых египетских древностей, реконструкцию египетских сооружений и разворачивание мумий. История По «Разговор с мумией» воссоздает процесс по разворачиванию мумии, на которой некоторые пьяные ученые решают вернуть к жизни развернутую мумию, используя вольтов столб, ранний вид электрической батареи.
Сам поэт, когда ему было четырнадцать лет, увидел мумию на выставке в Капитолии штата Вирджиния, который находился всего в паре кварталов от дома По.
111. «Преждевременное погребение» (1844)
«Преждевременное погребение» - это только одна из пяти историй По, посвященных теме захоронения заживо. В этой истории человек, который страдает от судорог, боится, что его примут за мертвого и случайно похоронят, пока он находится в этом состоянии. Во времена По это был довольно распространенный страх. Когда большинство людей умирали дома и были стремительно похоронены, не будучи забальзамированными, в газетных сообщениях иногда сообщалось о случаях, когда люди слышали крики преждевременно похороненных и бросались им на помощь. Риск был настолько велик, что заинтересованные граждане могли купить своим близким «гробы безопасности», в которых случайно похороненные, проснувшись в своем гробу, могли позвонить в колокол, который будет услышан на земле кем-то, кто может прийти к ним на помощь.
В 1843 году Кристиан Генри Айзенбрандт запатентовал «гроб, спасающий жизнь», который открывается при малейшем движении находящегося в нем. Общество по предотвращению захоронения живых людей было основано в 1896 году по понятным причинам. Среди других идей, Общество предложило закон, который будет предотвращать захоронение людей, пока они не начнут «пахнуть трупом».
112. «Полициан» (1836)
Полициан - единственная попытка По написать пьесу. Он опубликовал незаконченную драму в «Южном литературном вестнике», а затем перепечатал ее в антологии своей поэзии. неоконченная пьеса повествует о ревнивой женщине, которая пытается убедить одного мужчину убить другого ради нее.
Пьеса основана на «Кентуккиской трагедии» 1825 года, в которой политик по имени полковник Соломон П. Шарп соблазнил девушку по имени Анна Кук. Хотя у нее был внебрачный ребенок, Шарп отказался жениться на Куке. Чтобы отомстить за это, она убедила другого поклонника, Джеребоама О. Бошана, бросить вызов Шарпу на дуэль, но Шарп отказался. После того, как Бошан и Кук поженились, он отправился в дом Шарпа среди ночи и зарезал его. Этот случай попал в заголовки национальных газет, и По, вероятно, прочитал об этом в книге, которую он просматривал в качестве литературного критика «Южного литературного вестника» .
113. «Сердце-обличитель» (1843)
Неназванный рассказчик вынужден убивать из-за отвратительного взгляда старика. Несмотря на то, что у него сверхзвуковой слух, рассказчик неоднократно уверяет нас, что он не злится, и, в качестве доказательства, говорит нам, как спокойно и методично он может рассказать историю - пока он не начнет слышать биение сердца мертвой жертвы из тайника под половицами.
Литературоведы называют различные реальные убийства, которые могли послужить источником вдохновения для рассказа По. Среди них - убийство Джозефа Уайта из Салема, штат Массачусетс, в 1830 году. Специальный прокурор по этому делу, Дэниел Вебстер, опубликовал «Аргумент о судебном разбирательстве» в виде брошюры. В тексте он пишет, что вина убийцы в конечном итоге будет доказана, и что «секрет, которым обладает убийца, скоро овладеет им ... он одолеет его ... Он чувствует, как тот бьется в его сердце, поднимается в горло и требует раскрытия. Он думает, что весь мир видит эту тайну на его лице, читает это в его глазах, и почти слышит ее в самой тишине его мыслей. Эта тайна стала его хозяином».
Другой вероятный источник - следствие по делу Джеймса Вуда 1840 года об убийстве его дочери. Вуд уверял, что он не виновен по причине безумия, поэтому вопрос, поставленный перед присяжными, заключался в том, был ли Вуд безумен. Репортер, рассказывающий о суде в еженедельнике Alexander’s Weekly Messenger, утверждает, что спокойное поведение Вуда может привести к тому, что некоторые будут считать его «преднамеренным и хладнокровным убийцей», а не сумасшедшим, но он считает, что это спокойствие является просто «хитростью маньяка - хитростью, которая ставит в тупик ум самого мудрого и здравомыслящего человека». Суд присяжных по делу вынес решение в пользу Вуда и отправил его в психушку. Репортером был не кто иной, как Эдгар По.