Чарли Браун был пилотом бомбардировщика В-17 триста семьдесят девяти групп в Кимболтоне, Англия. Его B-17 под названием «Ye old Pub» и был в ужасном состоянии, пострадав от зенитного огня и истребителей. Компас был поврежден и они летели над вражеской территорией в противоположную сторону от базы в Кимболтоне.
После пролета над вражеским аэродромом, немецком пилоту по имени Франц Стиглер было приказано взлететь и сбить B-17. Когда он пролетел около B-17 он не мог поверить своим глазам. По его словам, он никогда не видел самолет в таком плохом состоянии. Хвост и задняя часть была сильно повреждены, и хвостовой стрелок ранен. Останки другого стрелка были размазаны по верхней части фюзеляжа. Нос был разбит и весь фюзеляж был в дырах.
Несмотря на то, что Франц имел полный боезапас, он полетел в сторону B-17 и посмотрел на Чарли Брауна. Браун был напуган и боролся с управлением своего поврежденных и окровавленного самолета.
Осознавая, что американцы не знали, куда они летят, Франц показал Чарли, чтобы тот развернуться на 180 градусов. Франц сопровождал и направлял потерпевшего-17 до Северного моря. Затем он отдал честь Чарли Брауна и развернулся обратно в Европу.
Когда Франц приземлился, он доложил командованию, что самолет противника был сбит над морем, и никогда никому не рассказал о случившемся. Чарли Брауна и остатки его экипажа рассказали все на допросе, и им было приказано никогда не говорить об этом.
Более 40 лет спустя, Чарли Браун хотел найти пилоты Люфтваффе, который спас его экипаж. После многих лет исследований, Франц был найден. Он никогда не рассказывал об этом инциденте, даже в послевоенное время.
Они встретились в США на собрании ветеранов триста семьдесят девятом бомбардировочной группы, вместе с участниками 5 экипажа, были живы тогда - потому Франц не стрелял в тот день.
Оказалось, что Чарли Браун жил в Сиэтле и Франц Стиглер переехал в Ванкувер, Британская Колумбия, после войны. Когда они наконец встретились, они обнаружили, что они жили меньше 200 миль друг от друга в течение последних 50 лет!
«Я просто не смог стрелять с этим отважным людям», сказал Стиглер позже. «Я летел рядом с ними в течение длительного времени. Они отчаянно пытались вернуться домой, и я решил позволить им это сделать. Я не мог стрелять по ним. Это было бы так же, как стрелять в человека на парашюте. »
Франц Стиглер умер 22 марта 2008 года. Чарли Браун скончался 24 ноября 2008 года.