Зимой 1970 года NASA заявило о том, что желает осуществить стыковку американского и советского кораблей. СССР согласился на участие в этом проекте. Советской стороной был выбран космический корабль «Союз», а США предпочли использовать «Аполлон», отлично проявивший себя в «лунной эпопее» годом ранее.
Проект был привлекателен для обеих сторон, ведь он должен был стать поводом для дальнейшего сотрудничества в сфере космонавтики. Кроме этого, планировалось испытать новую универсальную стыковочную систему, а также поставить ряд совместных экспериментов.
Для осуществления этой непростой миссии требовалось усовершенствовать оба корабля. Стыковочный механизм сделали советские учёные. Он значительно отличался от привычного для СССР узла «штырь-конус». Главным отличием стало то, что новая универсальная система могла состыковаться как с активным, так и с пассивным стыковочным узлом.
Еще одним препятствием на пути проекта являлись системы жизнеобеспечения экипажа. В советских кораблях атмосфера была схожа с земной, в то время как в американских аппаратах давление было значительно ниже, а уровень кислорода был крайне высоким. Это делало прямую стыковку кораблей невозможной. Кроме этого, состав воздуха в «Аполлоне» был небезопасен для советских костюмов — они могли воспламениться из-за высокой концентрации кислорода.
Для решения этих проблем было решено создать новый отсек — стыковочно-шлюзовой, который изначально должен находиться на «Аполлоне», и специальные термостойкие костюмы. Когда все нюансы были устранены, операция началась.
Летом 1975 года, с интервалом в семь часов были запущены «Союз-19» и «Аполлон». Уже через два дня состоялось ручное сближение двух аппаратов и успешная стыковка. Спустя несколько часов люки открылись Алексей Леонов и Валерий Кубасов поприветствовали американский экипаж из трёх человек.
Через двое суток корабли отстыковались, а через время снова сошлись вновь. После выполнения всех операций и экспериментов аппараты отстыковались и совершили штатную посадку. Помимо проведения важных опытов, этот полёт подтвердил возможность сотрудничества США и СССР.