Взятие Киева 1240 г.
Зимой 1237—1238 годов монгольское войско разгромило Рязанскую и Владимиро-Суздальскую земли, а затем расположилось в волжско-донских степях. Отсюда высылались отряды, которые завершали завоевание Юго-Восточной Европы. Один из таких отрядов весной 1239 года взял Переяславль и разорил левобережье Днепра. Осенью того же года монголами был взят Чернигов.
На Руси тем временем, несмотря на вражеское нашествие, не прекращалась борьба князей за власть. Михаил Всеволодович с приближением опасности бежал из Киева в Венгрию. Его сменил смоленский князь Ростислав Мстиславич, который вскоре был изгнан могущественным галицким князем Даниилом Романовичем. Последний "поручил Киев (воеводе) Дмитрию для защиты от иноплеменных народов, безбожных татар", а сам вернулся в свое княжество, где, судя по имеющимся источникам, особо к отражению завоевателей не готовился.
Летом 1240 года монголы закончили подготовку к большому походу, целью которого было завоевание Западной Европы. Потери, которые они понесли в боях с волжскими болгарами, мордвой, половцами, аланами, черкесами, русичами, были восполнены свежими силами, прибывшими с востока, а также отрядами, набранными среди покоренных народов.
Первым большим городом на пути завоевателей был Киев, а первым серьезным естественным препятствием — Днепр. В некоторых исторических романах можно прочитать, как монголы переправлялись через Днепр у Киева по льду. Но Псковская летопись сообщает: "Пришли татары к Киеву 5 сентября, и стояли под Киевом 10 недель и 4 дня, и едва взяли 19 ноября, в понедельник". Лаврентьевская же летопись называет другую дату падения города — 6 декабря (принято считать ее более достоверной).
Сохранились документальные сведения и о пути движения войска Батыя к Киеву. Плано Карпини пишет, что монголы "вступили затем в землю турков, которые суть язычники, победив ее, они пошли против Руссии..." А согласно персидскому летописцу Рашид-ад-Дину завоеватели "направились походом в страну русских и народа черных шапок". "Турки" или "народ черных шапок", упомянутые процитированными авторами,— это тюркские племена, известные в летописях как "черные клобуки". Они были вассалами киевских князей и жили на южной границе Руси на правобережье Днепра. Отсюда следует, что монголы переправлялись через Днепр не возле Киева, а значительно южнее, использовав один из бродов (им мог быть известный из летописи Татинецкий брод, расположенный в устье речки Золотоноши). Переправа происходила не в начале зимы по неокрепшему льду, а вброд и в конце лета, когда уровень воды в реках минимальный.
Укрепления Киева не имели себе равных в Восточной Европе. Но они были сооружены в X—XI веках, в эпоху, когда крепости брались или внезапным набегом, или длительной пассивной осадой. На сопротивление штурму с применением осадных машин киевские укрепления рассчитаны не были.
Сколько воинов Киев выставил для обороны? Если за оружие взялись все боеспособные мужчины, то их число, исходя из количества населения города, достигало четырех — пяти тысяч. Но из них профессиональными воинами была незначительная часть. С приближением монголов киевляне, скорее всего, покинули слабо укрепленный Подол и сосредоточили все силы на обороне Верхнего города.
Согласно описанной тактике, Батый, видимо, разделил свое войско на две части. Одна из них, разделившись на небольшие отряды, начала опустошать окрестности Киева, а вторая расположилась вокруг города (вряд ли огромное конное войско могло разместиться в одном месте; на карте-реконструкции лагеря показаны там, где их позволяет разбить рельеф). Можно предположить, что для борьбы с вылазками киевлян монголы перед городскими воротами разместили конные отряды, а со стороны склонов, у их подножья расставили цепь постов.
Около трех месяцев монголы изматывали осадой киевлян и готовились к штурму. Проблемой могла стать удаленность от города месторождений камня, необходимого для изготовления снарядов метательных машин (в древнерусской терминологии — "пороки"; западноевропейские аналоги называют "требюше"): ближайшие пригодные для разработки выходы скальных пород находятся в 50 км от Киева по прямой (к счастью для монголов, камень можно было доставлять вниз по течению Ирпеня и Днепра).
Монголы привезли с собой множество осадной техники, в том числе требушеты. Кроме того, более 50 тысяч воинов и тысячи лошадей, быков, верблюдов и повозок. По легенде звук рева верблюдов и быков, боя барабанов, завываний рожков, ржания лошадей и перемещения повозок был так громок, что в городе невозможно было что-то услышать. Русские были в ужасе от звука и вида монгольской армии. Сама по себе осада продлилась недолго. Дождь из монгольских стрел, закрывший солнце, зажигательные бомбы, забрасываемые требушетами в деревянный город и, наконец, 6 декабря 1240 года Золотые ворота пали.
И началась резня. Множество людей были захвачены в плен или убиты, в то время как некоторые были изнасилованы или подвергались пыткам. Монгольским воинам было сказано, сколько именно людей они могли убить (были назначены квоты), но одно можно сказать наверняка – имела место массовая резня, и некогда прекрасный Киев был сожжен дотла. В конце концов, все 400 церквей были разрушены, и в некогда большом и процветающем городе осталось менее 200 домов.
Падение Киева стало кульминацией монгольского нашествия на Русь. Большинство населенных пунктов сдались монголам, многие русские князья бежали в Москву, которая все наращивала силу. Москва в конечном итоге станет важнейшим русским городом, но тогда большая часть Руси была под монгольским владычеством, и так будет в течение нескольких следующих столетий. Монголы, которые остались в России, основали Золотую Орду, но сразу же после падения Киева монгольские войска пошли на запад, до Польши и Вены, возвратившись назад только после смерти Угэгдэя в 1241 году.