Многим наверное известно, что крупнейшее живое существо на нашей планете живёт под землёй. Это грибница обыкновенного опёнка, раскинувшаяся на площадь 890 га в штате Орегон. Но результаты 10-летних исследований, предпринятых Лабораторией глубокого углерода, впервые показали, что подземный мир вносит значительно более существенный вклад в биосферу Земли, чем предполагали самые смелые гипотезы.
Общая биомасса подземного и поддонного мира оценивается в 15–23 млрд тонн углерода. Это в 245–385 раз больше биомассы всего человечества. Объём подземной биосферы составляет 2–2,3 млрд кубических километров, то есть, почти в два раза больше объёма земных океанов и морей.
Образцы, полученные из скважин, пронизывавших земную кору на глубину до 5 км, содержали представителей всех трёх известных типов (доменов) живых существ: бактерий, архей (микробы без ядер) и эукариот (многоклеточные организмы).
Под поверхностью обитают 70% всех бактерий и архей Земли, а генетическое разнообразие тоже богаче – миллионы видов всё ещё ждут своего открытия. Помимо новых разновидностей, учёные извлекали из глубинных шахт в разных уголках планеты и абсолютно одинаковые микроорганизмы. Как они распространяются под землёй с континента на континент – ещё только предстоит обьяснить.
Таким образом, известная нам жизнь – лишь бледная тень того, что происходит у нас под ногами. Глобальное потепление, или даже атомная война это совсем не такие серьёзные угрозы, как кажется. Они представляют опасность только для нас, и для видимой нам тонкой плёнки жизни, подобно плесени, покрывающей поверхность планеты, недра который буквально пронизанных жизнью.
Подземные микроорганизмы имеют крайне неторопливый жизненный цикл, сравнимый с геологическими эпохами, энергию, получаемую из водорода или радиоактивного излучения, они почти полностью расходуют не на развитие, а на поддержание жизни. Этот можно рассматривать как гигантскую резервную копию надземной жизни (а по некоторым теориям, она собственно и зародилась в недрах). Таким образом, даже в случае глобальной катастрофы, пройдёт ещё 500 млн лет., и обезьяна вновь возьмёт в руки палку.