Согласно исследованию, опубликованному в Current Biology, одного мучительного испытания в конкретной обстановке достаточно, чтобы сделать боль менее терпимой в том же месте в будущем - но только если вы мужчина.
"Идея о том, что хроническая боль - это проблема памяти, все больше набирает силу", - говорит Джеффри Могил, невролог из Университета Макгилла и соавтор нового исследования.
Исследователи хотели продемонстрировать классическую теорию Павлова (обусловленность боли). То есть, если вы чувствуете боль в том же месте, где вы испытывали боль раньше, она должна чувствоваться сильнее.
Было проведено масштабное исследование с большим количеством мышей которым делались инъекции разбавленной уксусной кислоты в желудок, что вызывало временную боль. Эксперимент привел к неожиданному результату; только самцы были более чувствительны к болям на второй день и только в той же клетке, где они получили инъекцию. Чувствительность у самок мышей, после инъекции, не изменилась.
Чтобы увидеть, какой будет реакция человека, было набрано 79 человек. Эксперименты повторили, используя так называемый тест ишемического турникета, в котором манжета для измерения кровяного давления сильно сжимается вокруг руки участника, и в результате потеря кровоснабжения вызывает боль (эта процедура безопасна, но, по словам Могила, "она очень болезненна"). И снова они обнаружили, что только мужчины продемонстрировали повышенную реакцию на резкую боль на следующий день - и только в комнате, где они ранее принимали участие в мучительном эксперименте. В другой комнате терпимость мужчин к боли оставалась неизменной. Женщины оценивали боль одинаково в оба дня тестирования и в обеих комнатах.
Более подробные исследования показали, что, по крайней мере у мышей, подобная гиперчувствительность к боли зависела от тестостерона. Болевые воспоминания исчезли у кастрированных самцов грызунов.
Команда также обнаружила, что стресс имеет решающее значение для этого эффекта. Блокирование синтеза кортикостерона - ключевого гормона влияющего на стресс - предотвращало возникновение гиперчувствительности у мышей. А у мужчин, во втором сеансе теста, исследователи обнаружили взаимосвязь между уровнями стресса и увеличением оценки боли со дня на день.
Остается несколько важных вопросов, например, какое влияние тестостерон оказывает на стресс, связанный с болью? На данный момент исследование показало, что и тестостерон, и реакция на стресс необходимы для создания болевых воспоминаний. Но самым важным выводом из этого исследования является то, что эти данные подтверждают тот факт, что половые различия важны при изучении боли.
"Я думаю, что немного прискорбно, что мы снова обнаружили что-то специфичное для мужчин, но загадка того, как пластичность боли управляется у женщин, все еще остается открытым и чрезвычайно важным вопросом" (Теодор Прайс нейробиолог из университета в Далласе).