Рис. Питера Балтена. "Средневековая ярмарка"
Каждое второе воскресение месяца, в нашем королевстве проходит ярмарка. Ну, то есть не во всем королевстве сразу, а в столице, но у нас не так много городов, так что… да ладно, что там! У нас всего один город и он же столица нашего королевства, но что тут поделаешь, не всем же быть гигантами? Вот у соседей, целых три города, но правда в том, что ни один из них не может сравниться с нашим, а потому и королевство у них захудалое!
Ну да Бог с ними с соседями, я сейчас не про них, хотя и до них дойдет очередь в свое время.
Так вот, ярмарка у нас славится на всю округу, и потому туда съезжаются с разных мест торговцы, комедианты, и прочая публика. Говорят, прежде с ними приезжали еще и разные темные личности, падкие до чужого добра и денежек, но это было раньше. Теперь же, когда нами стала править добрая и справедливая королева Катарина, жулики всех мастей стараются обходить наше королевство десятой дорогой. И вовсе не потому, что у нас строгие законы, нет. Просто ее величество в неизъяснимой своей доброте и справедливости, готова всякому грешнику воздать по справедливости и никогда не тянет с вынесением приговора. Ну, а поскольку у нас частенько не хватает рабочих рук, она подсудимых сразу же приговаривает к каторжным работам, чтобы жулики, значит, тяжким трудом искупили свой грех и получили возможность стать полезными членами общества. А работы у нас всегда хватало ведь хотя наше королевство и невелико, а в нем есть и каменоломни, и шахты, да вот еще вырубки на том месте, где прежде был Черный лес, надо в порядок приводить. Убирать камни, корчевать пни, осушать болота… сами понимаете. Так что нечестные люди стараются держаться от нас подальше, но я не об этом.
Поскольку ярмарка бывает не каждый день, то люди туда ходят как на праздник. Да и то, где ты еще увидишь столько интересного? Так что все жители нашего королевства стараются приодеться, чтобы не ударить в грязь лицом перед приезжими и идут поглазеть на разные диковины и прикупить все, что необходимо для хозяйства и, вообще, поразвлечься.
Ну, разве что городские мальчишки не слишком заботятся о своем гардеробе и бегут на ярмарку в чем есть. Но ведь на то они и мальчишки, не правда ли? Вот и Пауль сбежал из дома, в чем был, чтобы поглазеть на ярмарку. На самом деле он был хорошим и послушным мальчиком и далеко не каждый день убегал из дома. Просто ему ужасно хотелось развлечься, а мама ему не разрешала. Дело в том, что она воспитывала его одна, и у нее было мало времени на всякие глупости. Я вам потом расскажу почему.
Так вот, Пауль убежал из дома в чем был, то есть без курточки, а в одной шелковой рубашке, коротких панталончиках с кружевами и домашних туфлях. Не очень-то праздничный вид, не правда ли? Но это ничего, другие мальчишки были одеты еще хуже, я ведь вам уже говорил, на то они и мальчишки!
Но дело в том, что они никогда не видели прежде Пауля и сразу же заинтересовались, кто он такой? Ну да, я же рассказывал, что мама не разрешала Паулю гулять одному, а у самой у нее не было времени, так что ее сына мало кто знал. Поэтому дети окружили незнакомца и стали вежливо спрашивать, откуда он такой нарядный взялся? Ну, может быть не очень вежливо, но вы же понимаете, мальчишки!
- Кто ты такой? - громко спросил самый высокий мальчик, одетый в драную курточку и штаны, да к тому же босой.
- Я, Пауль, - улыбнулся он им в ответ.
- Вот как? – делано удивился тот. – А может быть ты не Пауль, а Паулина? Уж больно девчачья на тебе одежда!
- Я мальчик!
- Не может быть! Вот посмотри на меня, разве ты видишь где-нибудь кружева? Или посмотри на толстого Ганса, разве у него завиты волосы?
- Что с того, - насупился Пауль. – Я все равно мальчик!
- Девчонка-девчонка-девчонка! – принялись дразнить его дети, приплясывая вокруг.
Это было очень обидно и у бедняги Пауля на глазах выступили слезы, что привело его обидчиков в еще больший восторг.
- Смотрите, он еще и плачет как девчонка!
Это было уже слишком и слезы на глазах у Пауля мгновенно высохли, после чего он сделал шаг вперед и ударил высокого мальчишку по скуле. Все кто увидел это тут же замолкли, потому что высокий мальчик был самым сильным в округе и с ним мало кто решался связываться.
- Так… - зловеще протянул тот, - девчонка решила подраться! Ну, что же, тогда не обижайся…
Но едва он замахнулся, чтобы ударить Пауля в ответ, раздался свист и к ним вышел еще один мальчик. Но, боже мой, как ужасно он выглядел! И курточка и штаны и рубашка на нем были ужасно драными, башмаков не было вовсе, а лицо перемазано сажей. Такого немудрено было испугаться, так что нет ничего удивительного, что все замолкли.
- Оставь его, Курт! – потребовал чумазый мальчишка.
- Еще чего, - громко, но как-то неуверенно отвечал ему высокий. – Он меня ударил!
- И правильно сделал, ты сам виноват!
- Чего это я сам виноват?
- Разве ты не дразнился и не обижал его?
- Пусть так, но я его не бил!
- И не будешь.
- Почему это?
- Потому что иначе ты будешь иметь дело со мной!
- Ладно, ребята, пойдемте отсюда - сдался Курт, и зло посмотрел на Пауля. – Считай, что тебе повезло, малявка!
- Спасибо тебе, - поблагодарил своего спасителя мальчик, когда обидчики ушли.
- Пустяки, - отмахнулся тот. – На самом деле, они не злые ребята, просто долговязый Курт много о себе думает и хочет быть тут главным. А поскольку связываться с ним никто не хочет, он и верховодит всеми.
- Но не тобой?
- Но не мной, - согласился оборванец.
- Меня зовут Пауль, а тебя?
- Заря.
- Как?
- Заря!
- Это такое прозвище?
- Типа того.
- А куда ты шел?
- На ярмарку.
- Ой, и я тоже, а давай пойдем вместе?
- Давай!
И мальчишки весело побежали дальше. Да один из них был одет в лохмотья и страшно чумаз, а второй был в шелковой рубашке и панталончиках с кружевами, да еще с завитыми волосами, но разве это имеет значение для детской дружбы?
Они несколько раз обежали всю ярмарку и успели увидеть буквально все! И новые товары, привезенные из разных мест. И выступления разных комедиантов, от площадных мимов, до канатоходцев. К тому же у Пауля нашлась при себе монетка и они смогли купить целую гору сладких леденцов и теперь наслаждались их вкусом. Потом они нашли себе новое развлечение. Они стали ходить по пятам за уличной гадалкой и следить за ее клиентами. Среди них попадались, иной раз, довольно уморительные типы, так что друзья покатывались со смеху, наблюдая за ними. Тем более что они, узнав о своей судьбе, частенько вели себя довольно странно. Одни пускались в пляс, от радости, другие чуть ли не плакали, но мало кто уходил спокойным.
Гадалка, конечно, заметила ребят, но не стала ругаться, а лишь улыбнулась и сделала вид, будто ее это никак не беспокоит. Однако, далеко не все были рады этой гадалке. Одна еще не старая женщина с усталым лицом увидела ее и едва не пошла пятнами от злости.
- Ведьма! – закричала она и все вокруг вздрогнули.
Это было очень серьезное обвинение. Надо сказать, что наш епископ очень не любил ведьм, и старался из всех истребить. Лучше всего сжечь! Королева Катарина, конечно, могла помиловать несчастную, но только в том случае, если та платила исправно налоги, много ли вы видели ведьм, которые могли этим похвастаться?
Гадалку немедля окружили стражники и неравнодушные граждане и совсем, было, уже схватили ее, но тут новый знакомый Пауля схватил камень и запустил им в стражника. Тот так звонко стукнул по сияющей медной каске, что все обернулись. Чумазый мальчишка немедленно кинул еще один камень, а затем другой, третий… Пауль счел своим долгом поддержать товарища и присоединился к стрельбе. Град камней едва не заставил стражей порядка ретироваться, однако они смогли устоять и, как только камни у мальчишек закончились, кинулись за ними в погоню.
- Бежим! – крикнул Заря, и бросился наутек.
Пауль последовал за ним, но у него было куда меньше опыта в таких делах, так что его поймали. Надо сказать, что пока стража была занята мальчишками, гадалка, та самая, которую обвинили в ведовстве, куда то исчезла, поэтому мальчика обвинили не только в нападении на стражу, но и в пособничестве в уклонении от налогов, а это очень серьезное преступление. Такие дела у нас в королевстве рассматриваются очень быстро, поэтому не прошло и часа, как он предстал перед королевским судом.
Прокурор скучным голосом зачитал обвинение и после этого в палату правосудия ввели Пауля. Вид у него, прямо скажем, был жалкий. Рубашка порвалась, лицо чумазое, а уж на что были похожи кружева и говорить не хочется.
- Что все это значит? – голосом, не предвещающим ничего доброго, спросила королева Катарина.
- Прости, мама, мне очень хотелось посмотреть на ярмарку!
Да, Пауль на самом деле был принцем и сыном королевы Катарины и пропавшего короля Петера. Папенька его так и не объявился, так что королева воспитывала наследника одна. Но, как я уже говорил, у нее было много забот и времени ни на что не хватало, а придворные не всегда могли уследить за мальчиком. Его, конечно, и до ближайшей ярмарки он мог гулять лишь в королевском парке, а на улицу смотреть только сквозь решетку. И вот в один прекрасный день, он сквозь решетку увидел гадалку, из-за которой его и схватили. Женщина в черном плаще с капюшоном подошла к самой решетке и улыбнулась принцу.
- Здравствуйте, ваше высочество!
- Здравствуй, гадалка, - вежливо отвечал ей Пауль.
- Я хотела поблагодарить вас, принц, за то, что вы заступились за меня.
- Ну что вы, добрая женщина, - смутился мальчик. – Это все Заря.
- Да уж, - улыбнулась она, - от Зари всего можно ожидать. Но вы, все равно молодец!
- Скажите, а вы, правда – ведьма?
- Не совсем, - улыбнулась гадалка. – Я скорее фея. Причем добрая. Просто это не все могут понять. Я ведь говорю людям правду об их будущем, а это далеко не всем нравится. Вот они и злятся.
- А какое будущее ждет меня?
- О, вас ожидает блестящая судьба, мой принц! Вы и сейчас хороший и добрый мальчик, а когда вырастите, станете красивым и благонравным юношей, а в один прекрасный день встретите самую обворожительную девушку, какую только себе можно вообразить. Вы влюбитесь в нее и женитесь, а она сделает вас счастливым!
- Вот как? – удивился Пауль, мечты которого пока что никогда не заходили так далеко. – Что же, благодарю вас, добрая фея. Но скажите мне лучше, а я еще встречу Зарю?
- Обещаю! – с загадочной улыбкой отвечала ему гадалка.