9 марта 1934 года в семье лесника Ермолая Волонтира и его супруги Ефросиньи родился тот, кого потом называли "главным цыганом СССР". Детство Михай провел в родном молдавском селе Глинжены, в то время это была территория Румынии. В 3 года отец посадил сына на коня, с тех пор мальчик полюбил лошадей на всю жизнь. Он даже будучи пацаном выиграл однажды скачки у взрослых противников.
Попытка после школы поступить в летное училище провалилась по причине плоскостопия, правда сам Михай полагал, что главной причиной отказа была служба в царской армии его деда и отца. Зато позднее за роли в фильмах "В зоне особого внимания" и "Ответный ход" Волонтира прозвали "лучшим прапорщиком ВДВ".
18 лет от роду Михай Волонтир становится сельским учителем села Попоуцы. Работу молодой человек совмещал с учебой в Оргеевском педучилище, по завершении которого в 1955 году перешел завклубом в село Липчены. Активное участие в самодеятельности привело к предложению попробовать учится в группе при театре города Бельцы. Учеба проходила успешно и в 1957 году Михая официально зачислили в театральную труппу. Верным театру имени Александри Волонтир оставался всю свою карьеру и сыграл на его подмостках около 120 ролей.
Роль Ивана Турбинки в картине "Нужен привратник", снятой в 1968 году, стала дебютом актера в кинематографе. Хорошая игра не осталась незамеченной, последовали предложения сниматься в других фильмах. Наконец, за роль Дмитрия Кантемира в одноименном фильме, актер был награжден Государственной премией Молдавской ССР. А известным в Советском Союзе Волонтир стал еще раньше - после роли Карлоса в ленте "Это сладкое слово - свобода".
Хотя роль прапорщика ВДВ и принесла актеру славу, народную любовь страны он получил за роль Будулая Романова в многосерийном фильме "Цыган". Актера на роль главного героя подбирали длительное время. Попробовали знаменитого на всю страну Николая Сличенко из "Ромэна", был вариант с приглашением Армена Джигарханяна. Неожиданно Клара Лучко вспомнила, что был молдавский актер, вместе с которым она снималась в картине "Корень жизни". По словам Лучко он являл своей внешностью настоящий образ цыгана-романтика.
На пробах Волонтир разговаривал по-молдавски - актер стыдился своего русского с акцентом. Проблемы у съемочной группы неожиданно возникли перед творческой экспедицией - театр где работал Михай отказывался его отпускать с работы. Причина была более чем уважительная - актер имел главные роли во всех постановках. Помог звонок Клары Лучко зампремьеру Молдавии, они были лично знакомы и поддерживали хорошие отношения. Тот позвонил министру культуры республики - и театр предоставил актеру творческий отпуск на целых полгода.
Предположить, что ошеломляющий успех к фильму придет резко и сразу никто из съемочной группы не мог, за исключением, пожалуй, Михая Волонтира. Он долго упрашивал режиссера и автора романа не убивать Будулая в конце фильма, и добился переработки сценария. На волне успеха через несколько лет было снято "Возвращение Будулая". А сам Михай Волонтир так и остался практически для всех жителей Страны Советов Будулаем Романовым.
Хотя многие дамы мечтали стать спутницей жизни вольного цыгана, их шансы равнялись нулю. После знакомства в Бельцах с актрисой театра Ефросиньей Добындэ, образовался не только творческий тандем, но и крепкий семейный союз. Этот брак продлился до самой смерти Волонтира, правда из детей у супругов была одна дочь.
Попытка Волонтира в начале 90-х уйти в политику оказалась неудачной. Он получил место в парламенте Молдовы, но его призывы к вхождению в братскую Румынию так и остались неуслышанными. Зато высшая награда Молдовы "Орден республики" подтверждает заслуги Михая перед Родиной.