Часть 2. Лошадиные хвосты.
Над Юрой состоялся суд. Народ негодовал и желал ему очень строгого наказания. Но его признали душевнобольным и поместили в психиатрическую больницу. Это конечно всех шокировало, особенно меня. Но, я думаю, он там останется надолго, если не навсегда.
Его поместили в отдельную комнату с решёткой. Вроде бы зло было наказано и всё стало на свои места, но в душе у меня жила рана - боль за родных и близких мне людей, которых уже не вернуть. Я часто ходила на кладбище. Приносила цветы и мысленно общалась с мамой.
Рассказывала ей про нашу жизнь. Не забывала проведать могилки дяди Пети и деда. Как бы не было грустно, печально за прошлое, жизнь в настоящем продолжалась. Надо было жить – радоваться всему хорошему, мечтать о будущем и думать, о живых.
Брата Сашу устроили в детский садик. Он мальчик добрый и общительный, ему нравилось там. И он с большим удовольствием ходил туда. Папу взяли на стройку мастером. Зарплата, правда, небольшая, но нам, привыкшим жить скромно, было достаточно, чтобы наладить свою жизнь. Я перешла в десятый класс. Решила: серьёзно взяться за учёбу и больше не пропускать уроки. А после окончания школы поступать учиться в школу милиции.
Моё прозвище, данное дядей Петей: Коза – Дереза, так и осталось за мной. Меня так звали уже все. Я не обижалась, это даже мне нравилось. Всё лето управлялась по дому. Наводила везде порядок. Во дворе, в доме выгребла весь мусор, старые вещи и на большом костре сожгла.
Это я уничтожила всё плохое, что было в прошлом. В свободное время ходила в гости к бабушке Фиме. Это та старушка, которая забрала собаку Джессику. Щенок уже подрос и окреп. Бабушка назвала его Малышом. Он был толстым, неуклюжим и смешным. Я любила с ним играть. Подружилась с Джессикой, и она сопровождала меня, когда я ходила купаться на речку.
Бабушке Фиме восемьдесят лет, она жила одна. Родных у неё не было. Муж умер года три назад, а детей Бог не дал. Старушка очень добрая и общительная. Её домик всегда полон гостей. Могла лечить от многих болезней, отовсюду за помощью к ней приезжал народ. Худенькая, невысокого роста и с приятной улыбкой на лице, она всегда приветливо встречала гостей. Я часто приходила до бабы Фимы, помогала ей по дому и в огороде.
А иногда оставалась с ночёвкой. Мы с бабушкой разговаривали о жизни. Она была интересным собеседником, знала много всяких историй, которые любила рассказывать. Общаясь со мной, бабушка не сидела без дела. Я с восторгом смотрела, как её пальцы умело пряли пряжу. Веретено быстро вертелось в руках бабы Фимы. Из клочка овечьей шерсти выходила нить, из которой потом можно было что угодно связать. В один из таких вечеров, работая руками, она рассказала мне легенду, зародившуюся в этих краях ещё в начале прошлого века.
« Когда – то очень давно, жил в этих краях атаман. У него была единственная дочь. Выдав её замуж за богатого старого соседа, атаман мечтал наладить свои дела. Но девушка славилась не только красотой, но и своеволием. Она влюбилась в молодого казака. Зная намерения отца, решила вместе со своим возлюбленным сбежать из дома.
Атаман как – то узнал об этом. Не успели молодые вскочить на коней, как были схвачены. Жестокий атаман у всех на глазах казнил молодого казака, отрубил ему голову и выбросил его тело в реку. Дочь же посадил на цепь и приставил старую казачку охранять.
Когда наступила ночь, девушка стала умолять: отпустить её. Взамен предложила дорогой перстень. Казачка оказалась жадной, взяла перстень и, вспомнив ещё прошлую обиду на атамана, решила отомстить ему. Она сняла цепи с ног пленницы.
А девушка, долго не думая, с высокого берега реки бросилась в воду. С тех пор появилась легенда о не счастливой любви. И мало того, после этого все, кто ночью ловил рыбу в реке, часто видели молодую женщину, выходившую из воды. Утопленница забирала с собой одиноких рыбаков.
Говорили, что это дочь атамана ищет своего любимого, поэтому забирает мужчин с собой».
Эта легенда дошла и до наших дней. Были случаи, что мужчины пропадали, а потом их находили в заводи. Это такое место, где от реки отходит небольшой водоём. Вода там застойная, без движения.
Почему я вспомнила эту легенду? Потому что она коснётся дальнейших событий, произошедших в нашей деревне.
Время шло быстро, позади уже десятый класс. На место дяди Пети к нам прислали нового участкового. Это молодой парень Данила, он только что окончил школу милиции. Я с ним подружилась и часто приходила к нему в участок.
- Таня, хочу дать тебе задание, сходи в контору колхоза. У них произошло что – то необычное. Расспроси у директора подробно, а я пока съезжу в район.
Ты слышала новость? Прошлой ночью был пожар в психиатрической больнице. Много людей погибло. Всех участковых вызывают в отдел.
Я ничего про пожар не слышала.
- Данила, узнай про Юру, жив или погиб? Мне было очень интересно знать, ведь со дня его помещения в больницу, прошёл год.
Бывший колхоз «Путь коммунизма» после перестройки был переименован в АОО «Светлый путь». Директором стала Анна Ивановна Маслова. Многие звали её просто Нюра. Она была молодой, но очень энергичной и деловой, поэтому её и выбрали на эту должность.
Я пошла в контору колхоза. Анна Ивановна в кабинете отсутствовала, пришлось подождать. Когда она появилась, то прямо с порога ругаясь, стала звонить в район:
- Да, какая теперь разница! Едрёна вошь, выставка - то сорвалась! Кобылки остались без хвостов! Да, пьяный сторож проспал, а какая – то сволочь состригла лошадкам хвосты! Вредительство и только, а может, какая месть! Конкуренты? Что теперь делать? Хрен его знает! Да, что вы на меня - то кричите? Где я возьму хвосты? Сейчас вот возьму рожу и приклею! К чёрту! Обойдётесь без моих лошадок! - и, бросив трубку телефона, достала сигарету.
Прикурив, посмотрела на меня.
– Таня, тебе чего надо?
– Меня прислал Данила. Что у вас произошло?
– Слышала разговор? Лучших лошадок изуродовали, обрезали хвосты. А мы готовили их на областную выставку.
– Анна Ивановна, я хочу сходить и поговорить со сторожем.
– Иди, потом расскажешь.
В конюшне двое конюхов чистили помещение. Лошадки находились в летнем загоне. Сторож дед Михей наливал им воду. Конюшня небольшая, вмещала всего двадцать лошадок, десять жеребят и троих жеребцов. Рядом строили два больших корпуса.
Управление колхоза собиралось всерьёз развести породистых лошадей. Гордостью всех были две лошадки – Мэрилин и Августа. Их за большие деньги купили за границей. Но на фоне других, в данный момент, они выглядели куце. Шикарные хвосты были отрезаны под самый зад. У кого только поднялась рука на такую красоту? Ясно одно, кто – то не хотел, чтобы они участвовали в выставке. Но кто? Это нам с Данилой предстояло выяснить.
Загон огорожен деревянными столбами, соединёнными жердями, которые были прибиты в три ряда. Я поздоровалась с дедом Михеем и расспросила его о происшествии.
– Грешен я, выпил в то дежурство и уснул, как убитый. И странно, мне показалось после, когда очнулся, никогда я так быстро не засыпал после трёх стаканчиков. Сразу не мог вспомнить и понять, сколько пил и где я.
– А что пили?
– Как всегда, самогонку.
– А у кого брали?
– Постоянно беру у Пантелеевны, у неё водка без запаха и крепкая.
– Когда брали?
– Сам не ходил, посылал внука Ваньку.
Он в тот вечер помогал мне управляться с лошадками.
– А где сейчас ваш внук?
– Любит рыбачить, часто пропадает на речке, а иногда помогает мне в конюшне.
– Вы передайте ему, что нужно с ним поговорить. Пусть вечерком придёт в кабинет участкового.
Я уже собиралась уходить, как увидела на столбе пучок из длинных конских волос, который зацепился за маленький сучок.
Взяв его в руки, точно определила, что это конские волосы. Но откуда они тут оказались? Может, какая лошадка подошла и почесалась об столб.
«А вдруг!- Неожиданная мысль возникла в моей голове. - Это волосы от хвостов. Кто – то перелазил через ограждение и хвостами зацепился за столб».
– Дедушка, посмотри, чьи это волосы.
– Похоже от хвостов Мэрилин и Августы. Только у них одних кремовый цвет. Редкая порода.
- Выходит, воры здесь перелазили.
– Да, дочка, получается, что так.
Но мне интересно стало: в чём воры несли отрезанные хвосты, не держали же их в руках. Если судить по другим лошадкам, то хвосты Мэрилин и Августы должны быть на много пышнее - иметь больший объём и просто так их не унести.
Пучок волос находился на столбе напротив тропинки, ведущей к воде. Воры пришли со стороны реки. Сделав соответствующий вывод, я попрощалась с дедом и пошла по тропинке, она прямо от изгороди вела к реке. Пройдя по берегу к мостику, который выступал на три метра, села на край, сняла шлёпки и свесила ноги в воду.
Вода мутная, прохладная, а течение реки быстрое.
Противоположный берег - высокий, глинистый, испещрённый норками, служил пристанищем птицам. Просидев на мостике с час и полюбовавшись на ласточек, стрижей и воробьёв, постоянно круживших над своими гнёздами, я обратила внимание на длинный волос. Одним концом он зацепился за край мостика, а другой развивался на ветру.
Мне стало ясно, что воры были здесь. Да, сомнения уходили прочь. Отсюда только на лодке можно уплыть. Но куда?
Я быстро побежала в милицейский участок, но дверь была на замке. Данила ещё не вернулся с района.
Я пошла к бабе Фиме и поделилась с ней новостью.
– Хочу тебе сказать, я часто с мужем плавала на лодке. Вверх по реке за высокими камышами есть остров. Незнающему человеку его практически не найти. Мы с моим Степаном часто там бывали, даже с ночёвками. Построили добротный шалаш, ловили рыбу, варили уху и отдыхали от суеты.
И это было нашей тайной. Но много времени прошло с тех пор. Может, кто ещё из рыбаков знал про этот островок. Вы бы сплавали туда и проверили. Эта мысль показалась мне заманчивой. Возле участка, сидя на скамейке и строя всякие предположения, я с нетерпением ждала Данилу с района.
Уже солнышко совсем спряталось за горизонт, но мне уходить не хотелось. Было предчувствие, что – то неизбежное должно случиться, и оно оправдалось. Торопясь и сильно задыхаясь, к участку прибежал дед Михей.
– Ой, дочка, беда! Внука моего, Ваньку! Мальчишки нашли в заводи, - на одном дыхании выпалил дед, опускаясь рядом со мной на скамейку.
– Дедушка, успокойтесь! - взволновалась я за деда, видя, как он трудно дышит. «Как бы чего с ним не случилось», - подумала я.
- А когда они его нашли?
- Час назад. Они там рыбачили и уже уходя домой пошли мимо заводи. Он прямо сверху там плавал. Прибежали к нам, а я к соседям, попросил помощи. Николай вместе с сыном Гришкой вытащили внука и привезли во двор. Господи, что он делал в этой заводи?
Рыбачил всегда в другом месте. Да и плавает хорошо, я его сам в детстве обучил.
– А он пьющий?
– Вот что нет, то нет! В рот не брал! И меня часто ругал, что выпиваю, но я много не пью, норму знаю.
А Ванька мне часто говорил: «Дед, я этим никогда не увлекусь. У меня другие планы на жизнь. Открою свой бизнес. Хочу жить в удовольствие. На себя работать буду».
- А я ему говорил, мол, а что мешает?
А он мне: «Дед, деньги нужны, вот скоро заработаю и тогда начну свой бизнес».
– А где он работал?
– Да нигде! Кто – то из города, что- то ему обещал.
– А вы знаете кто?
– Какой – то деловой человек. Он меня не посвящал в подробности.
В это время фары подъехавшей машины осветили нас. Приехал Данила. Новость, которую сообщил нам участковый, тоже была потрясающей. Психиатрическая больница прошлой ночью сгорела почти вся. Гореть начала с трёх сторон. В живых остались всего десять больных и то им помогли спастись прохожие.
Когда вызвали пожарных, то по закону подлости, машины приехали без воды. Пока они заправлялись водой, стала гореть крыша. Шифер так трещал и «стрелял», что опасно было близко подходить.
Как выяснило следствие, сгорел дежуривший в ту ночь врач и двое санитаров, а также тридцать больных. Юра в своей комнате тоже сгорел. Обгорелые трупы забрали родственники.
Я не знала, что и думать. Мысль сама мелькнула в голове: «Всё – таки правосудие над Юрой свершилось до конца». Нет, я не злорадствовала, даже жалела своего дядю, что он погубил хороших людей и свою душу отдал дьяволу.
«Всё плохое, совершённое в этом мире, наказуемо свыше», - так сказала бабушка Фима.
Утром во двор деда Михея приехали следственные органы с района, труп Вани увезли на экспертизу. Мы с Данилой стали ждать результатов медицинского заключения. Через несколько дней Ваню похоронили, а заключение гласило: в крови имеется большая доза алкоголя, насильственных признаков смерти на теле не обнаружено.
Дед Михей не переставал удивляться, сожалеть и сокрушаться.
– Дедушка, а вы нашли вещи, с которыми Ваня ходил на рыбалку?
– Да, у него с собой была холщовая сумка, лёгкая куртка, удочка. В сумке были остатки еды. Он в тот день ходил с ночёвкой. Всё нашли на берегу в кустах, недалеко от мостика.
– А можно осмотреть всё это?
– Смотрите.
Мы с Данилой сделали неожиданное заключение...
Но чтобы точно всё подтвердилось, нужно провести маленькое расследование. Мы попросили у деда Михея на прокат лодку и готовились отправиться в маленький поход по реке. Своё путешествие планировали дня на два, с ночёвкой. Лодка у деда старая, но вместительная, рассчитанная на шесть человек.
Жаль, без мотора. Нужно грести вручную, но это нас не пугало. Взяв всё необходимое, мы отправились в плавание по реке. Плыть решили до острова, про который узнали от бабы Фимы. Была одна трудность – плыть против течения. Мы решили первую ночь провести на берегу реки у костра. Не забыли прихватить с собой удочки. Рыбы поймали немного, но на уху на двоих хватило.
Сидя у костра, я рассказала Данилу легенду об утопленнице – дочери атамана.
– И ты веришь в эту сказку?
– Не то, чтобы верю, просто легенда гласит про загадочные обстоятельства, покрывающие многие несчастные случаи уже из современной жизни.
И смерть Вани какая-то странная и схожа с легендой. Что на это скажешь?
– Просто совпадение.
Я в душе с Данилой не согласилась, но спорить не стала.
Наутро мы пустились в плавание. Продвигались небыстро, но уверенно. Данила налегал на вёсла, да и я старалась, гребла изо всех сил. Ориентиром на островок нам служило высокое дерево, находившееся недалеко от берега.
Где – то через пять часов были на месте. Наша лодка бесшумно вошла в камыши. Оглядываясь на дерево, чтобы не сбиться с правильного пути, вскоре причалили к островку. Перед самым носом лодки вспорхнула дикая утка. От неожиданности я вздрогнула. Островок встретил нас безмолвием. Кругом стояла необычная тишина. И как - то становилось не по себе.
Я промолчала и ничего не сказала. Данила, парень городской и ему не понять этой тишины.
Обследовав весь островок, нашли шалаш. Что нас удивило, так это то, что зола от костра возле шалаша свежая. Видно кто- то из рыбаков был недавно здесь. Ничего удивительного и необычного мы на острове не обнаружили. Когда стемнело, разожгли костёр и приготовили ужин. Спать не хотелось. Данила долго и увлекательно рассказывал за свою учёбу в школе милиции.
Мне было интересно, и я с удовольствием слушала его. Небо тёмное и всё усыпано звёздами. Луна поглядывала сверху. Вроде бы всё спокойно и прекрасно. Но меня не покидало ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Я оглядывалась по сторонам и всматривалась в темноту, но ничего не замечала. О своих ощущениях и страхах Даниле не говорила, боялась, подумает, что я трусиха.
Мне захотелось в туалет, нужно было отойти в сторонку от шалаша. Я решила пойти ближе к воде. Присев на корточки, увидела - в метрах трёх от берега, плыла лодка. В свете луны видно, что в ней находилась женщина. Одетая во всё белое и с длинными волосами, она неподвижно сидела боком ко мне. Лодка плыла сама. Я замерла от страха, и казалось, что сердце выскочит из моей груди. Когда лодка исчезла из вида, я пулей бросилась к шалашу. Данила уже улёгся спать. Но увидев меня, вскочил на ноги.
- Ты чего такая напуганная?
– Там! Там! Я видела её, она проплыла на лодке мимо меня! – со страхом быстро проговорила я.
– Кто она? Кого ты видела?
– Её видела! Утопленницу!
– Тебе примерещилось.
– Нет, я чётко видела её! Сон пропал, спать перехотелось, и я, сев у костра, пыталась успокоиться. Данила накинул мне на плечи свою куртку и присел рядом.
– Ты много думала про эту легенду, вот тебе от страха и показалось.
– Да, говорю же, я её чётко видела, как тебя сейчас. Луна освещала её лицо. Знаешь, спокойное такое, не живое, как у мумии.
– Ладно, успокойся, верю. И что теперь будем делать?
– Не знаю. Хочу домой, мне страшно.
– Через три часа начнёт светать, тогда и поплывём.
Эти три часа показались мне целой вечностью.
И как только небосклон посветлел, я толкнула локтем задремавшего Данилу.
– А, что такое?! – воскликнул он.
- Пора.
Мы быстро, молча, собрали все свои вещи и погрузились в лодку. Плыть в обратный путь легко. Течение реки помогало.
И вдруг, я заметила, что через щель, неизвестно откуда взявшуюся в днище, просачивается вода и быстро заполняет лодку.
– Данила, у нас пробоина в лодке! - испуганно прокричала я. Данила сидел впереди, спиной ко мне. Быстро обернувшись, и глядя на пробоину, он, как будто извинялся:
- Таня, что делать? А я плавать не могу.
У меня мурашки «забегали» по спине. Но я не растерялась.
- Греби быстрее к берегу! А я буду вычерпывать воду!- Схватив котелок, в котором варили уху, усердно принялась за работу. Но дыра в днище лодки ещё больше расширилась.
И, несмотря на мои старания, вода всё прибывала. Я умела хорошо плавать, поэтому надеялась выплыть и спасти Данилу.
– Держись за меня! - приказала я ему, когда мы полностью погрузились в воду.
Данила схватился за моё плечо, но видно не удержался.
Сильное течение разделило нас и понесло на середину реки. Я увидела, как Данила ушёл с головой под воду. Метра через три его голова показалась из воды, и не знаю, чем бы это закончилось, если бы он не зацепился за большую корягу, которая проплывала мимо него. В этот момент я услышала рёв лодочного мотора.
Подняв левую руку вверх, я сильно закричала. Моторная лодка приблизилась ко мне. Моего крика они точно не слышали, но меня заметили. В лодке находились три человека. Они приглушили мотор и бросили мне ярко жёлтый спасательный круг.
Я с раннего детства научилась плавать. Переплыть реку не составляло труда. Но в данный момент была сильно взволнована, поэтому от помощи не отказалась. Мне удалось вцепиться в круг. Как только поняла, что они меня услышат, я прокричала:
- Коряга! Спасайте! Там человек!- На счастье, люди в лодке поняли меня и, заведя мотор, поплыли за корягой. Обогнав её, лодка поплыла навстречу коряге.
Сравнявшись с ней, один мужчина спрыгнул с лодки. Я видела, как он схватил Данилу за ворот куртки и поплыл к берегу.
– Слава Богу! – взмолилась я вслух и сама старалась грести к берегу. Все мы благополучно добрались до суши. Лодка тоже причалила.
Данилу пришлось откачивать, ему досталось – нахлебался воды. Нас спасли рыбаки рыбнадзора. Я чувствовала себя удовлетворительно.
После этого события прошло пять дней. Несмотря на все злостные приключения, мы не переставали думать о лошадиных хвостах. А из моей головы не уходил образ женщины в лодке.
Мне она даже приснилась. Будто схватила меня, когда я купалась в реке и, держа над моей головой большой нож, произнесла: « Ты принесена в жертву». И замахнувшись ножом, хотела меня убить. Но я сильно закричала во сне и проснулась. Долго ещё лежала с открытыми глазами и не могла заснуть. Этот сон я рассказала бабе Фиме.
- Это тебя ангел-хранитель предупреждает об опасности. Не совершай никаких необдуманных поступков. Но в моей голове уже созрел план новых действий. Всё - таки во мне наверно «жил ген» сыщика.
Меня опять потянуло к нераскрытым и загадочным тайнам. Через неделю все мои страхи прошли. Успокоившись, взялась за расследование, но сама, без Данилы.
Чувствовала, что после случившегося на реке, он не скоро решится войти в воду, а время торопило, и я приняла необдуманное решение. В помощники взяла овчарку Джессику. Втихомолку, чтобы баба Фима не догадалась, я выманила собаку из дома и как обычно пошла, купаться на реку. Джессика с радостью сопровождала меня. План мой состоял в том, чтобы переплыть реку, пройти по берегу, ещё проплыть немного до острова и сделать засаду. Я не отдавала себе отчёта, чем это могло закончиться для меня.
Мне казалось, что у меня всё получится. Чтобы не замочить вещи, завязала их на голове, и смело вошла в воду. Собака поплыла за мной. К вечеру удалось добраться до островка. Найдя укромное местечко среди коряг, мы с Джессикой залегли в засаде.
Видно по собаке, что она была хорошо обучена. Команды все понимала и имела завидное терпение сидеть тихо. Когда совсем стемнело, но луна ещё не вышла из-за тучи, я услышала тихий всплеск воды. Совсем рядом кто-то грузный тяжело двигался в нашу сторону. Стало жутко.
Я прижалась до Джессики и почувствовала, как тело собаки напряглось. В это время луна кокетливо выглянула и опять спряталась за тучку, но этого было достаточно, чтобы увидеть то, что двигалось на нас. Это было что – то огромное, толстое, но похожее на человека.
Обхватив собаку рукой, вместе с ней прижалась к земле. Затаив дыхание, мы с Джессикой старались слиться с землёй. Да, это был человек и, неся на спине большой мешок, прошёл в метр от нас. Когда он удалился на безопасное расстояние, я решила пойти за ним.
Стараясь не шуметь, мы двигались по его следам. Джессика шла впереди, я осторожно ступала за ней. Неизвестный шёл по направлению к большому камню, лежащему возле кустов тёрна.
Луна решила поиграть с нами в прятки, она, то выглядывала на минутку, то пряталась. Когда незнакомец очутился возле камня, луна спряталась, а когда опять выглянула, то незнакомца не было, он исчез, словно растворился в воздухе.
Мы с Джессикой остановились в недоумении. И тут, я почувствовала сильную боль в затылке и, проваливаясь в темноту, услышала, как взвизгнула Джессика. Очнулась в какой - то пещере, освещаемой факелом. Ноги и руки связаны верёвкой. Я лежала на сухой траве. Джессики рядом не оказалось. Кружилась голова. Попробовала пошевелиться, но резкая боль отдалась в голове. Тогда я закричала.
Пещерное эхо гулко отдалось под каменным сводом. Через несколько минут услышала шаги и увидела перед собой мужчину с заросшим лицом и длинными волосами, доходившими до плеч. Одет был в длинный балахон из серой дерюжки.
- Хочу пить, - простонала я. Мужчина удалился, но через некоторое время, показавшееся мне бесконечностью, появился.
– Развяжите меня. Почему держите связанной? Но он молча притулил к моему рту кружку. Я жадно выпила всю воду. Развязывать не стал, ушёл вглубь пещеры.
«Где же Джессика?»- подумала я, впадая в сон.
Сколько прошло времени не знаю, но когда открыла глаза, то почувствовала, что мне уже легче. Сильная боль прошла, и голова не кружилась. Посередине пещеры горел костёр. Пятеро мужчин, в одинаковых одеждах, суетились возле огня.
Двое же других тащили Джессику к костру. Она упиралась и хрипела, так как горло было сильно перетянуто верёвкой. В руках у одного мужчины появился большой нож. Я сразу поняла, что сейчас произойдёт что – то ужасное и непоправимое. И как только собака очутилась возле огня, человек с ножом подошёл к ней вплотную.
Собравшись с силами, и вдохнув всей грудью, я издала такой пронзительный крик, что сама чуть не оглохла. Все присутствующие замерли на минуту, а этого стало достаточно, чтобы Джессика рванулась из рук державшего её мужчины. Собака сделала прыжок в мою сторону, хотела бежать ко мне на помощь.
Но я поняла, что нам не справиться с этими «козлами». Успела дать команду собаке:
– Джесси, домой! Бегом, марш! Собака рванула на выход из пещеры, и ей удалось это. Суматоха и крики прекратились с появлением женщины в белом. Я была шокирована, это та самая утопленница, которую видела ночью, плывущей в лодке.
Усевшись на пенёк напротив, она уставилась на меня немигающим взглядом. Её лицо, вымазанное белым веществом похожим на мел, смотрелось ужасно. Губы имели кровавую окраску, а глаза и брови, подведённые чёрной краской, придавали ещё больше уродства. И меня сильно удивило, когда я увидела на голове этой дамочки вместо волос, лошадиные хвосты. Да, те самые, которые мы разыскивали.
Подозвав одного из своих подчинённых, дамочка что - то шепнула ему на ухо. Ко мне подошли двое и, взяв меня под руки, подвели к ней. Она протянула ко мне руку и попыталась потрогать мою грудь. Я сделала резкое движение и отклонилась. Она не рассердилась, а только усмехнулась. Но в этой ухмылке было столько сарказма, что мне стало нехорошо.
Один из мужчин схватил меня за руку, и потащил в узкий проход, который вывел в небольшое замкнутое пространство. Оставив меня одну, он удалился. На стене ярко горел факел.
Возле противоположной стены находился деревянный настил, покрытый сухой травой, видно, он служил кроватью. Руки и ноги ломило от тугих верёвок. Я осторожно опустилась на край ложа из трав и подумала за Джессику:
« Наверно, она уже добралась до дому и скоро приведёт ко мне на помощь людей».
Послышались шаги. Ко мне вошла утопленница.
– Как звать тебя? И зачем пожаловала на мой остров? – непонятно, каким голосом - мужским или женским, произнесла она.
- Если хотите что – то от меня узнать, то развяжите мне руки и ноги, - смело заявила я, всё ещё надеясь на помощь Джессики.
В руках утопленницы сверкнуло лезвие ножа, и я с ужасом вспомнила свой сон. Но она не стала убивать меня, а быстрым движением перерезала мои верёвки.
Я с большим облегчением вздохнула и принялась растирать больные места. Она молча ждала, когда я закончу свои процедуры. Затем совершенно спокойно сняла с головы лошадиные хвосты, обнажив лысину. И также решительно принялась снимать свой балахон.
Я с ужасом смотрела на неё. Передо мной возникла мужская фигура. Почему мужская? Потому, у неё не было груди. На дамочке - утопленнице была только набедренная повязка, и оставалось только догадываться, что находилось под ней.
- Раздевайся! Услышав её приказной тон, повергший меня в шок, я сделала вид, что не поняла её. Тогда она подошла ко мне и быстрыми рывками с помощью ножа сорвала мою одежду.
Я не успела опомниться, как обнажённая очутилась перед ней. Обойдя вокруг, она с большим любопытством осмотрела меня с ног до головы. Я была как будто в каком – то кошмарном сне. Не могла шевелиться. Мой разум и тело подчинялись ей или ему, мне уже было всё равно кому.
Но когда почувствовала, что её руки сильно сдавили мне грудь, я словно проснулась. Вспомнив, что могу кусаться, а в данный момент это было моё грозное оружие. С большим желанием вонзила свои зубки в её плечо. Видно, получилось очень глубоко, что на какую – то секунду я почувствовала солоноватый привкус человеческой крови.
Выплюнув всё, что было у меня во рту прямо в лицо утопленнице, которая от боли завопила благим матом, я, развернувшись, бросилась бежать, позабыв, что голая.
Удалось выбежать из пещеры, но споткнулась о небольшой каменный выступ и со всего размаху распласталась на земле. Меня схватили и притащили к костру. Дамочка – утопленница, уже одетая в свои маскировочные наряды, приказала мужикам:
– Принести в жертву!
И со злостью, глядя на меня своими чёрными глазищами, левой рукой поглаживала правое плечо, где был мой укус.
Да, он был большим аргументом, чтобы наказать. У меня была длинная русая коса, заколотая шпильками на макушке. Её распустили, и волосы рассыпались до талии.
Моё лицо помазали какой - то вонючей мазью. Затем поставили на большой пень, к которому был прибит шест и крепко привязали к нему. Обложили вокруг сухим хворостом и подожгли. Всё это произошло в одно мгновение, что я только тогда поняла, что меня хотят сжечь на костре, когда почувствовала запах дыма, ощутила огонь под ногами и увидела моих мучителей с вымазанными лицами и пританцовывающими вокруг костра.
Они что - то несуразное мычали и, держась за руки, двигались по кругу.
- Боже!- взмолилась я.- Неужели это правда, и я сгорю!
Огонь быстро разгорался. От подступающего жара к моему телу и едкого дыма, я стала задыхаться и терять сознание. В последнюю минуту услышала крики и прогремевший выстрел.
Очнулась на свежем воздухе, одетая в милицейскую рубашку и прикрытая курткой, да ещё в объятиях Данилы. Он нежно гладил меня по голове и шептал:
- Вот дурёха, точно, Коза – Дереза. Надумала, одна «бодаться» и с кем? С целой шайкой язычников! А если бы я не успел, чтобы было? Я себе этого не простил бы.
- Данила, а где Джесси?- тихо прошептала я.
– Не знаю, её здесь нет.
– А разве не она вас привела?
– Нет, я сам собрал мужиков-охотников, когда понял, что ты исчезла.
– Неужели она погибла, а может, эти «козлы», убили её? – сожалела я.
- Допросим и узнаем, что они сделали с собакой.
Добиться что - то вразумительного от язычников на счёт собаки не удалось. Их арестовали и увезли. В областной газете через день появилась большая статья про деятельность этой секты.
Даниле в районе от знакомого следователя удалось узнать, что Ваня, внук деда Михея был замешан в этом деле. Его случайный знакомый из города свёл его с язычниками. Дамочка - утопленница была мужиком, вернее сбежавшим зеком, который проявил находчивость и внушил сектантам, что он особенный и послан им самим сатаной.
Ване, сектанты обещали заплатить большие деньги за помощь им. Он им во всём помогал, надеялся на их порядочность. Это он напоил своего деда самогонкой со специальным настоем, который ему дали сектанты. Когда дед крепко уснул, он отрезал хвосты у лошадок и, затолкав их в свою холщовую сумку, отвёз на лодке на остров.
Но хвосты были пышные и из сумки выглядывали. Поэтому, когда Ваня перелазил через забор, то зацепился за маленький сучок и на столбе остался пучок волос. Но в том, что внук деда Михея причастен к воровству, подтвердило и то, когда мы с Данилой осматривали вещи Вани, то на дне сумки нашли несколько конских волос. А на мостике я нашла ещё один волос. И когда всё сопоставили, то пришли к выводу, что Ваня замешан в воровстве.
А баба Фима подсказала нам за остров, и мы решили проверить, и как оказалось не напрасно. Ваню, сектанты убили по приказу своего главного, потому что он не захотел платить Ване большие деньги. Насильно влив ему большую дозу самогонки, утопили в заводи. А Джессики не было нигде. Мы уже похоронили её, думая, что она утонула в реке.
Бабушка Фима очень переживала, да и я не могла спокойно думать о собаке. И как- то, сидя у бабушки, мы пили чай. Услышав шорох, открыли дверь и застыли в изумлении. Перед нами стояла Джессика. Собака радостно скулила и виляла хвостом. Вся в грязи, худая, с верёвкой на шее, выглядела она плачевно. Выкупав собаку и накормив, мы с бабушкой долго не могли успокоиться. И даже, лёжа в постели, долго говорили о ней.
На другой день от охотника Михаила узнали, что это он нашёл собаку в лесу. Запутавшись верёвкой за кусты, она протяжно выла, звала на помощь и лишь на пятые сутки её спасли. Как только Михаил освободил её, она бросилась в сторону дома.
Вот и вся история про лошадиные хвосты. Только осталось уточнить маленькие нюансы. Почему лодка с утопленницей сама плыла? Да потому, что я со страха не поняла, ведь её несло быстрое течение реки. И ещё, тот здоровый человек с мешком на плечах, который напугал нас с Джессикой, когда мы были в засаде, оказался мельником с соседней деревни. Он постоянно снабжал язычников продуктами и хорошо осведомлённый про жизнь секты, подробно рассказал следствию про язычников.
Сбежавший зек по кличке Абрек, играл роль женщины – утопленницы, специально, чтобы отпугивать рыбаков от острова. И нашу лодку продырявили сектанты, это чтобы мы утонули. А происхождение пещеры связано с очень далёкой древностью.
Она образовалась с помощью подземных вод. Вход в пещеру находился возле большого камня и снаружи искусно замаскирован. В дальнейшем изучением этой пещеры займутся археологи, потому что там обнаружили кое – что интересное, но это будет уже другая история.
А лошадиные хвосты вернули на конюшню. Их повесили на стену в качестве сувениров. А у лошадок - Мэрилин и Августы потихоньку стали отрастать новые. Продолжение следует.