Злой дух, являющийся властелином озер, рек и болот, всегда присутствовал в народных поверьях и легендах.
У каждого народа он назывался и выглядел по-своему.
Иногда он представал в виде старца с туловищем человека, длинной зеленой бородой и усами, выпученными рыбьими глазами и хвостом с плавниками.
А иной раз - был похож на странное человекоподобное создание с животными лапами и рогами.
Именовали его водяным или, по-доброму, водным дедушкой, а также водовиком, водяником и водяным шутом.
Западные славяне нарекли существо Езернимом, то есть духом озер.
Водяной в славянской мифологии
По-чешски его название звучит как "водник", по-сербски - как "водный муж", а в Словении владыку вод называют "поводием".
Водяного, живущего в болотах, величают "болотняником".
Мифологическая цепочка
Этнологи предполагают, что образы морского царя в русских былинах и сказаниях, Нептуна - у римлян и Аутримпса - в прусской мифологии являются ничем иным как отражением того самого водяного, стоящего на более низкой ступени мифологической лестницы.
Эти персонажи точно так же склонны похищать людей, волновать водные просторы и жить на дне морском, время от времени доставляя людям неприятности.
Облик водяного
Существуют поверья, что водяной может изменять свой облик, превращаясь в бревно, крупную рыбу, утопленника или ребенка.
Кроме того он может меняться в зависимости от лунной фазы: на молодом месяце он похож на молодца, а его волосы - на свежие зеленые водоросли, а на исходе небесного светила он вдруг превращается в глубокого старца с почти седыми волосами.
Если водяной принимает образ обычного человека и выходит в люд, то узнать его несложно, ведь на том месте, где он стоит всегда остается мокрое пятно или лужица, ибо, согласно поверьям, с левой полы его одежды всегда капает вода.
Сом или чертова лошадь
Именно по этим причинам считается, что не стоит есть сома, которого еще именуют "чертовой лошадью", дабы не прогневить водяного.
Места обитания
Излюбленным местом обитания водяного являются глубокие и темные речные и озерные омуты в густых лесных зарослях.
Именно там они обустраивают свои жилища из самоцветных камней и ракушек, изредка выходя из своей обители, чтобы попроказить и попугать людей.
Как задобрить водяного?
Являясь полными хозяевами вод, водяные в зависимости от настроения могут не только навлечь на человека несчастье, утащив его в воду или испугав своими действиями, но и одарить его, послав богатый улов.
Чтобы задобрить водного владыку рыбаки часто бросали ему в воду дары в виде любимой птицы, коей считался гусь, поливали воду маслом или крошили туда хлебные крошки.
По этой же причине у заядлых рыбаков принято отпускать назад первую пойманную рыбу.
Когда просыпается Водяной?
Особенно страшен водяной в начале весны, когда после зимней спячки он просыпается голодный и злой, начиная ломать покрывшие реки льды, поднимая волны и разгоняя рыбу.
Пищей для водяного служат налимы, раки и угри, а его главным помощником является рыба сом, которая не только помогает владыке утаскивать жертв на дно, но и служит ему вместо лошади.
Спутницы
Как и любой муж, водяной имеет спутниц и женится на водных девах, именуемых "водяницами" (ими становятся молодые утопленницы).
Подобно самим водяным, их подруги любят позабавиться, играя и катаясь на лопастях водяных мельниц и прячась в вымываемых ими омутах.
Нападение на людей
Требуя к себе уважения, водяной держит в страхе людей, периодически нападая на купающихся или пьющих воду из реки путников, пугая их или утаскивая на дно, чтобы превратить в своих подданных.
В водной стихии с водяным никто не сможет справиться, ибо там он очень силен. Но при выходе на землю силы его покидают, делая уязвимым.
Жертвоприношение
Поскольку образ водяного считался (и считается) недобрым, то вполне логично, что его отождествляли с цветом тьмы, черными водами и омутами, а в жертву ему по обычаю приносили черных петухов и козлов.
Имелся даже обычай держать на мельнице, одном из любимых мест водяного, животных с черным окрасом шерсти, чтобы угодить капризному старику и не навлечь на себя его гнев.
Сказ про сына водяного
Среди рыбаков из уст в уста передавались истории о выловленном из вод ребенке, который прекрасно ощущал себя в воде и начинал болеть на суше, из чего крестьяне сделали вывод, что это сын водяного.
Тогда рыбаки отправили его обратно к батюшке с просьбой, чтобы он помогал им с хорошим уловом.
Сказ про утопленника
Пересказывается и рассказ рыболова, который завидев в воде утопленника, решил немедля его вытащить. Но после того как тело оказалось в лодке, мертвец неожиданно вскочил и, захохотав, кинулся назад в водную пучину.
Так водяной решил подшутить над человеком, напугав его до смерти.
Быт
В своей вотчине, на дне озер и рек, водяные имеют собственные стада, где вместо коров у них выступают сомы, лещи, карпы и другие рыбы.
Пасти их и присматривать за хозяйством водяному помогают многочисленные подданные, а также красавицы водяницы (свитежанки, западлинки), которые используя свои чары, заманивают рыбаков и простых путников в царство своего господина подобно русалкам, превращая их затем, как было сказано выше, в рабов.
Сказ про сущность в рыбацкой сети
А еще рыбаки передают друг другу истории о необычном улове, когда в их сети попадает вместе с рыбой странное существо, которое тут же разрывает сеть и, скрываясь в воде, забирает назад весь улов.
И если в тихом сумраке вдруг послышится громкий всплеск или хлопок по водной глади и запенится неожиданно вода, то лесные жители знают, что это все проделки водяного, который вышел пошалить под покровом темноты.