Судьба главной реликвии эфиопской православной церкви достойна детектива.
Крест Лалибелы — это обладающий, по мнению эфиопов, целительной силой крест, названный в честь царя Эфиопии Лалибелы. Лалибела — не просто царь, это святой, который правил страной с 1181 по 1221 годы. По легенде, его после рождения окружил рой пчёл, но не кусал. Так мать решила, что у сына будет особая миссия. И назвали его соответственно: «лалибела» означает «пчелы, признающие верховную власть».
Будущий царь в юности посетил Иерусалим. Эта поездка так на него повлияла, что после захвата Иерусалима Салах ад-Дином в 1187 году, Лалибела решил основать свой, Новый Иерусалим в Эфиопии. Да, не только у нас есть Новый Иерусалим в Подмосковной Истре. Он построил несколько скальных церквей, которые и сейчас поражают воображение.
После восшествия на трон Лалибела принял новое имя — Гебре Мескаль, «служитель креста». Так появился крест его имени, которому сейчас около 800 лет. Второе название креста — Афро-Айигеба. С амхарского это переводится как «тот, в ком есть чувство стыда и угоден Богу». Кресту, кроме целительной силы, приписывают способность избавления от ложного стыда и страха.
Размер креста внушительный — 60 см, а вес около 7 кг. Сделан он из золота. Крест совсем не похож на привычные нам православные или католические. Он намного сложнее. Нижняя часть креста символизирует руку праотца Адама, а подковообразный ореол оканчивается двенадцатью лучами, которые напоминают о двенадцать апостолах. Сверху между лучами небольшой крест, символизирующий Христа среди учеников.
Крест хранится в самом большом скальном храме в городе Лалибела — Бет Медхане Алем.
Ему поклоняются верующие, во время праздников допускается целование креста. Однако с недавнего времени священнослужители не выпускают его из рук.
Причина банальна. Крест всегда охраняют двое мужчин. В марте 1997 году один из охранников заболел, а второй уснул. А когда проснулся, креста уже не было. Эфиопия буквально взорвалась от этой новости. Полиция арестовала десятки церковников, но расследование и допросы не дали никаких результатов. Однако один из священников после сам пришёл, повинился и сказал, что он вынес крест для исцеления дочери своего соседа. Она давно болела, не выходила из дома, а чудотворный крест Лалибелы к ней домой священники отказывались принести. И вот один из служителей согласился сделать это тайно, ночью. Он её благословил крестом, в благодарность отец девушки угостил его ликёром, а более священник ничего не помнил.
Только через два года эфиопские полицейские вышли на след двух антикварных дилеров и после допроса узнали, что брат больной девушки продал крест в соседнем городе за… 115 долларов. Тамошний дилер перепродал реликвию в столицу, а конечным покупателем стал бельгийский коллекционер. Он приобрёл крест за 25 тыс. долларов. Бельгийские власти были оповещены об этом, однако, никак не помешали ввозу креста. Дополнительно ситуацию осложняло отсутствие каких-либо правовых соглашений между Эфиопией и Бельгией.
Посольство Эфиопии в Брюсселе начало готовиться к длительному судебному процессу (такие разбирательства всегда очень сложны, необходимо доказать недобросовестность приобретения). Но ещё до начала дела эфиопы пошли на, казалось бы, необычный шаг — представитель посольства посетил приобретателя креста, откровенно рассказал ему про значимость реликвии для эфиопского народа и тот согласился вернуть святыню. При условии, что ему вернут деньги. Посол пригласил экспертов и членов Эфиопской церкви, чтобы осмотреть крест. Его подлинность была подтверждена, и вскоре бельгийский посол вручил священную реликвию эфиопскому правительству.
И сейчас верующие и даже простые туристы могут его видеть при посещении скальных церквей Лалибелы. Только за вход с туристов берут не гуманно — 50 долларов. Видимо, собирают потраченные 25 тысяч.