В конце 1936 года жители Великобритании были потрясены прозвучавшей по радио новостью: король Великобритании Эдуард VIII сообщил, что он не в состоянии выполнять свои обязанности, если при этом нет рядом его любимой женщины. Монарх отрекся от престола, а его брак с разведенной американкой неблагородного происхождения стал одним из самых громких мезальянсов ХХ века. Чем же так сумела привлечь Уоллис Симпсон британского короля...
Бесси Уоллис Уорфилд появилась на свет в Пенсильвании 19 июня 1896 года. Официальные источники утверждают, будто отец Уоллис умер, когда той едва исполнилось 5 месяцев. Неофициальные сплетничают, будто он попросту сбежал, оставив её мать, Элис Уорфилд, с незаконнорожденным младенцем на руках.
К тому времени, когда ей исполнилось восемнадцать, Уоллис стала привлекательной молодой женщиной, известной своими уравновешенными манерами и живой индивидуальностью. Во время визита во Флориду в 1916 году она познакомилась с молодым военно-морским лейтенантом Эрлом Уинфилдом Спенсером, и в ноябре этого же года они поженились. Но молодой человек просто напросто оказался алкоголиком, и в 1927 году они развелись.
Затем Уоллис познакомилась с разведённым бизнесменом Эрнестом Симпсоном. Они поженились в 1928 году и перебрались в Лондон, где подружились с Тельмой Фёрнис, любовницей принца Уэльского Эдуарда. На тот момент Уоллис было 35 лет. Между американкой и престолонаследником завязался роман.
Особой красотой Уоллис не отличалась, но она обладала особенным шармом, который привлекал к ней мужчин. А еще она умела слушать собеседников, поддержать их в трудную минуту, сказать то, что те хотят услышать. Именно этого не хватало престолонаследнику, недополучившему родительской любви в детстве. Принц буквально сиял от счастья.
20 января 1936 году скончался король Георг V. Престол должен был перейти к его сыну. Когда Уоллис узнала о кончине короля, она сообщила Эдуарду, что понимает, какие перемены произойдут и в их отношениях. Принц убеждал ее, что не собирается отказываться от любимой.
Ситуация усугублялась еще и тем, что Уоллис до сих пор была официально замужем. Однако она решает тут же подать на развод. Эдуард VIII пообещал, что женится на ней до официальной коронации. Однако у парламента и королевской семьи на этот счет было другое мнение. Согласно установленным порядкам, британский король не мог жениться на разведенной женщине.
Плюс ко всему, жители Великобритании ополчились против Уоллис Симпсон. Люди выходили на улицы с плакатами в знак протеста и выкрикивали в адрес американки оскорбления. Премьер-министр угрожал отставкой, в парламенте наблюдались волнения. В конце концов, женщина не выдержала давления и уехала во Францию. Но и там ей не было покоя. Люди массово покидали отели, в которых она останавливалась, так выражая свой протест. На адрес Уоллис приходили письма с угрозами. Она была на грани нервного срыва.
11 декабря 1936 года Эдуард VIII выступил с обращением по радио, которое изменило ход истории. Король отрекался от престола, заявляя: «Я нашёл невозможным… исполнять обязанности короля без помощи и поддержки женщины, которую я люблю».
Через полгода они поженились. Королевская семья демонстративно проигнорировала это событие. Молодожены получили официальные титулы герцога и герцогини Виндзорских. Уоллис понимала, на какую жертву пошел Дэвид (так она называла Эдуарда VIII) ради нее, поэтому попыталась создать такие условия, при которых ему попросту не хватало бы времени задумываться о содеянном.
У герцога и герцогини, по сути, не было ни единой свободной минуты. Они постоянно посещали официальные приемы, торжественные мероприятия. К Эдуарду VIII журналисты записывались в очередь, чтобы взять интервью. Попутно бывший король писал мемуары.
Супруги много путешествовали по Европе, и всякий раз Уоллис старалась обустроить их место проживания так, как привык Эдвард у себя на родине.
Уоллис Симпсон соблюдала порядок не только в быту, но и была строга по отношению к себе. Вплоть до самой старости эта женщина считалась эталоном стиля. Как говорила сама герцогиня, если природа не одарила ее красотой, то тогда она должна быть безупречна во всем остальном.