Недоброе выражение лица, и, зарождающийся между рук мага, огненный шар, натолкнули его на мысли о том, что маг целился вовсе не в горгулий.
Не думая и не планируя, чисто машинально, Кельм со всей силы метнул мечом в недруга. Тот не успел ничего сделать. Меч ударил его рукоятью в грудь, при этом сбив с ног. Зарождающийся огненный шар дрогнул в воздухе и потух. Маг успел только поднять голову, а Кельм уже сел ему на грудь, и принялся банально бить в морду.
Когда Кильяви подошел к другу, тот уже закончил экзекуцию и сполз на пол. Маг не подавал признаков жизни.
- Всё! Хватит. Не могу больше. - сбиваясь и прерываясь на дыхание, простонал Кельм.
- Что-то не так…
- Не так?! Толпа горгулий! Маг с огненными шарами! И мы с тупыми железками, и это ты называешь что-то не так?!
- Я о другом. Чего-то не… Йошь! Где ёжики?! - Кильяви начал озираться по сторонам.
- Не знаю. Когда с этими тварями дрались, они рядом… Твою мать…
Они вдвоём ринулись к ещё горевшим тушкам горгулий. Ближе к стене, откинутые взрывной волной, лежали оба питомца. Половина иголок обожжены, некоторые ещё дымились. Еле слышно, но они дышали.
- Что делать? Что делать… Ни зелий, ни заклинаний, даже еды нет, - Кильяви сел на колени рядом со зверьками.
- Хреново. Надо быстрее доделать задание и нести их в город. А пока давай к воде положим, - Кельм осмотрелся по сторонам.
- Задание?! Да какое, в жопу, задание?! Они откинутся могут с минуты на минуту.
- И чо? А если мы сейчас не закончим, то в следующей стычке откинемся уже мы! И они зазря помрут.
- Верно… Давай быстрее тогда. Что там надо?
- Кристаллов каких-то набрать. Я думаю, они глубже в пещере, откуда свет… Стелется.
Друзья очень аккуратно взяли питомцев и отнесли их к воде. Те вздрагивали и сопели, не открывая глаз, словно им снился кошмар. Потушив им тлеющие иголки, напарники двинулись вглубь. Проходя мимо тела мага, Кильяви снял с него шапку. На вопросительный взгляд он ответил:
- Ну нам надо же куда-то камни складывать.
Они пошли вглубь пещеры, ежесекундно осматривая потолок. Дойдя до конца пещеры, они не встретили никаких неприятностей.
Их взорам открылся огромный высокий зал, полностью залитый светом. Все стены и потолок были усеяны синими и зелёными кристаллами, размерами от горошины и до бочки. От них исходил туман, который и служил источником света. Цветные потоки смешивались, создавая причудливые формы и озаряя пещеру холодным светом.
В середине зала стояли семь магов, две горгульи бродили рядом и ещё с десяток, обволакиваемые туманом, висели на потолке. В центре их внимания стоял высокий статный маг. На его мантии кроме одной полосы были ещё две по бокам, такого же цвета. Также на нём висело множество золотых украшений, обрамляющих шею, руки, предплечья и колпак. Все они были инкрустированы разноцветными драгоценными камнями, некоторые из которых светились. Сам, видимо, главный, маг, что-то величественно вещал остальным.
В глазах друзей ярким пламенем полыхнула алчность.
- Ну ты же понимаешь, что мы сдохнем?! - прошептал Кельм, не сводя взгляда с украшений, - Мы еле пережили предыдущий бой, а тут одних горгулий почти в два раза больше.
- Золото…
- Я думаю, один огненный шар мы переживём, но два - нет. А тут их толпа.
- Золото…
- А ещё главный. Он по любому на порядок сильнее остальных, вспомни капитанов стражи.
- Драгоценности… Деньги… Оружие…
Кильяви начал выходить из транса жадности, и потёр челюсть, вспомнив о стражниках.
- Я вообще не могу вкурить, почему нам такое неадекватное задание дали, - продолжал Кельм, - Мы выжили по чистой случайности.
Облизнув пересохшие губы, Кильяви выпрямился:
- А сколько нам кристаллов надо?
- Сказали - мешочек. Я думаю, этой шапки на двоих хватит, - Кельм указал на колпак.
- Ну если так, то у нас неплохие шансы, - Кильяви сковырнул мечом мелкий кристаллик, которых вокруг, вдали от врагов, было достаточно много.
Друзья принялись аккуратно выколупывать кристаллики.
- Слушай, а может они на рынке дороже будут стоить, чем по заданию?
- Нууу… - Кельм рассмотрел очередной светящийся камень, и бросил его в шапку, - Возможно, да. А возможно, у нас их отнимут, позовут стражу и обвинят в воровстве. Классика. Я бы пока не стал рисковать.
- Фи, - Кильяви презрительно скривился, - Кто не рискует, тот не пьёт…
- Лечебные микстуры, - перебил его друг, - пока этот риск абсолютно не оправдан. Дальше - само собой, куда же без этого.
Напарники замолчали. Было тихо, но что-то подсознательно их насторожило. Сама давящая тишина. До этого были слышны шорохи, отдалённые шаги, бубнёж главного. Сейчас абсолютно ни одного звука не доносилось до них. Они развернулись к центру.
Внимание всех присутствовавших в пещере было сконцентрировано на них.
- Ну всё. Допизделись, - Кельм встал в боевую стойку и взял меч двумя руками. Голос его окрасился истеричными насмешливыми нотками, - Их мы не переживём. Никак. Вообще никак.
- Так то да, - Кильяви бросил взгляд на полную шапку, из которой шёл туман, будто от котелка на костре, - но я тут вспомнил один легендарный приём, продемонстрированный одним из величайших мастеров айкидо.
Кельм вопросительно посмотрел на друга.
- ВАЛИМ НАХЕР ОТСЮДА!!! - и Кильяви бросился наутёк.
- Однако, - Кельм побежал вслед за ним не оглядываясь.
Добежав до водоёма, они оглянулись. Слышны были приближающиеся звуки погони, но ещё весьма далеко. Друзья опустились на колени и аккуратно взяли питомцев на руки. Те уже были в сознании, иголки почти полностью отросли, ожоги покрылись коркой, но выглядели они всё ещё удручающе
- Всё! Живы! Целы! Закончили! Валим отсюда!
- Пока живы, - поправил Кельм, оглядываясь на приближающийся грохот.
Компания выбралась из пещеры. Они прислушались ещё раз. Звуков погони уже не было слышно. Друзья решили не испытывать судьбу и не стали задерживаться у злосчастного места. Они направились прямиком в деревню. Уже на подходе, они заметили четырёхметровую статую и девушку рядом с ней. Переглянувшись, они молча пошли к ней.
Статуя представляла из себя торс красивой девушки, облачённой в тончайшую ткань. Длинные волосы развевались по плечам и спускались до самого пьедестала статуи. Над головой у неё в воздухе парили маленькие полупрозрачные белые крылья.
Странная девушка была облачена в серую, с чёрными вставками, мантию с капюшоном, в руках она держала маленькую конструкцию на цепочке, очень напоминающую кадило.
- Прекрасная, можно ли к Вам обратиться? - Кильяви почтительно склонил голову.
- Приветствую вас, путники. Да, конечно, я вас внимательно слушаю, - девушка также уважительно поклонилась.
- Нам бы узнать, где можно вылечить наших питомцев, - Кильяви немного выставил вперёд руку, на которой лежал Йошь, - Зелья, там, травы, лекари.
- Я могу вам помочь. Давайте их сюда, - девушка мило улыбнулась.
После секундного раздумья, друзья осторожно положили посапывающих ежей перед статуей. Девушка села перед ними на колени, отложив своё кадило. Она закрыла глаза, выставила ладони над зверятами и принялась беззвучно шевелить губами. Её руки начало окутывать светло-жёлтое свечение, постепенно переходя на питомцев. Окутав их полностью, в свечении стали появляться зелёные искры, также сотканные из света, и через несколько секунд исчезали. Ёжики заёрзали. Невозможно было понять, нравится им это или нет, но через минуту они открыли глаза, вскочили на ноги и принялись бодро бегать вокруг девушки, радостно фыркая.
Девушка встала на ноги и снова дружелюбно улыбнулась.
- Теперь они полностью здоровы.
- А вы… - Кельм замялся, подбирая слова.
- Я жрица богини Нуи, - девушка повторно склонила голову и указала на статую, - Богиня Нуи спасла наш мир, ценой своей жизни, но её сила не покинула его. Мы - жрицы Нуи, направляем эту силу, чтобы помогать всем живым существам.
- А если мы в таком же плачевном состоянии приползём к Вам?
- Вас я тоже вылечу, так же как и любая другая. Вы ещё не раз встретите жриц Нуи, - девушка очень многозначительно улыбнулась, сузив глаза.
- Спасибо. А может Вы с…
- Спасибо ещё раз, - Кильяви перебил друга и взял его под локоть, - Удачи Вам, и да пребудет с Вами Сила… Богини Нуи. Хомяки, айда!
Бывшие демоны поклонились и продолжили путь к деревне. Ежи игрались друг с другом, не отставая.
- А чё ты меня перебил? Взяли бы её с собой. Она же шикарна! Лекарь в группе - это же такие возможности! Ещё и красивая… - Кельм постоянно оборачивался в сторону статуи
- Она жрица, и ни разу не Любви. А даже если и Любви, тебя не смутило, что она с нами мило и учтиво беседовала?
- Нууу. Нет. А что в этом такого? Мы классные!
- Классные?! - Кильяви остановился и пристально посмотрел на напарника. Ежи натолкнулись на него и принялись бегать кругами, - Ты посмотри на нас!
Кельм оглядел друга, потом себя. Они все были измазаны в крови, местами уже засохшей. Окровавленная мешковина, заменявшая одежду, была разодрана и опалена по краям. Друзья очень были похожи на классическую нежить.
- Если бы я увидел такое исчадие, хрен даже знает чего, я бы попытался добить, или в ужасе убежал бы. А она с нами спокойно вела беседу. Значит она часто такое видит. Значит тут стоит. И пока она лечила, крылья над статуей светились на порядок ярче. Значит она черпает силу посредством статуи, и привязана к месту.
- Жаль. Она бы нам очень пригодилась. Ну, не судьба, - Кельм пожал плечами, и друзья продолжили путь.
- И вообще, я хочу жрать и спать. Пойдём быстрее закончим уже это задание.
Они дошли до деревни, и подошли к маленькому деревянному домику, в котором им дали задание.
- Вот, держи, как и договаривались. Этого же хватит на двоих? - Кильяви протянул шапку с кристаллами.
- Вы что, справились?! - человек, судя по всему, мелкий торговец, был искренне удивлён.
- В смысле справились!? Вы что, отправили нас туда, даже не надеясь на успех? Просто подыхать? - Кельм повысил голос и сделал несколько шагов в сторону торговца.
- Шо ви, шо ви! - торговец примирительно замахал руками, - Как Вы могли такое подумать. Просто обычно люди, эмм… - он замялся подбирая слова и критически осмотрел друзей, - Люди с вашей экипировкой, эмм… сначала находят другую, и улучшают свои навыки, а затем уже выполняют задание. Вот.
- Ладно, допустим, выкрутился, - Кельм расслабил и опустил руки, - так что, этого хватит?
- Ну не знаю, наверное, этого таки мало, - торговец взял из рук Кильяви шапку и оценивающе взвесил в руке, выпятив при этом немалый живот.
- Чего?! - Кельм снова сделал шаг к торговцу.
- Ой, мне, видимо, показалось. Тут вполне достаточно! Вот ваши деньги, по двадцать серебряных монет каждому, - Торговец выудил из-под прилавка уже заготовленные кожаные мешочки.
- Что-то мне подсказывает, что тут каждый кристаллик стоит на порядок больше, - Кельм пересчитывал монетки, складывая их обратно в кошель.
- Шо ви такое говорите! Они же не драгоценные! Они нужны бедным и нуждающимся для всяких… - торговец ушёл в лавку, бубня себе под нос, не удосужившись попрощаться.
- Да ладно, чего ты взъелся? Я пока с козой возился, прикинул здешние цены. Двадцать серебряных вполне приличная награда за одно задание.
- Ага. И за нашу жизнь, видимо, тоже, - Кельм недовольно осклабился.
- Нюансы. Так, всё! Жрать и спать! Не обсуждается, - Кильяви решительно двинулся в таверну.
Солнце уже устало выжигать всё живое и готовилось к недолгой паузе, уходя на запад. На Багровый Каньон надвигались сумерки.
Продолжение следует...