Исследователи натолкнулись на следы продолжительной серии взрывов, которые по своим масштабам превосходят даже последствия взрывов сверхновых.
С помощью телескопа «Хаббл» (который в настоящий момент, увы, снова борется с возникшими проблемами) и спектрографических снимков нескольких наземных телескопов британским ученым удалось обнаружить феномен, который в подобных масштабах встречать еще не доводилось: ударную волну (которую называют также шоковой), восходящую к взрывам новой, раскинувшуюся почти на 400 световых лет.
Местом такой находки стала наша большая соседка по Локальной группе - расположенная в 2,5 миллионах световых лет от нас галактика Андромеды. В качестве эпицентра события была определена звездная система под каталожным названием M31N 2008-12а, состоящая, как это предполагают астрономы, из белого карлика и еще одной звезды-партнера.
Новая...
Белые карлики - это конечная стадия существования звезд, похожих на наше Солнце, которые являются как долгоживущими, так и стабильными. Но картина все же изменяется, когда рядом с такой звездой присутствует и вторая звезда, которая взаимодействует с таким карликом. В таких парах белый карлик выдирает материю из оболочки своего партнера, пока не собирает ее такое количество, что его собственная оболочка становится нестабильной, в результате чего происходит взрыв - взрыв новой. (Название происходит от того факта, что астрономы былых времен привыкли думать, что они имеют дело с новой звездой, потому что вдруг что-то загоралось там, где раньше ничего не было видно).
Такая новая может светиться в миллион раз ярче, чем наше Солнце, говорит исследователь Мэтт Дарнли из Ливерпульского университета Джона Мура. Но все же она выглядит лишь мелочью по сравнению с еще более мощным явлением - сверхновой. Взрыв сверхновой происходит, когда он не только охватывает часть оболочки белого карлика, но и разрывает саму звезду на клочья.
...и сверхновая
Такая термоядерная сверхновая типа Ia образует мощную ударную волну. Звездный материал, выбрасываемый взрывом, разлетается со скоростью около 10 тысяч километров в секунду и нагревает окружающую межзвездную среду. Результатом такого события является особый вариант эмиссионной туманности, называемой «остатком сверхновой», диаметр которой составляет несколько световых лет.
И то, что обнаружено вокруг M31N 2008-12a представляется скорее, за исключением небольшого различия, именно «остатком сверхновой». А различие это состоит в том, что здесь, собственно говоря, сверхновая еще не взрывалась, а на самом деле здесь произошел целый ряд взрывов новой. Как рассказал коллега Дарнли Стивен Уильямс из Ланкастерского университета, эта карликовая звезда взрывается новой приблизительно раз в год. Кстати, самый быстрый «производитель новых» в Млечном пути осуществляет такой взрыв лишь раз в десятилетие.
Мастер выживания
По всем признакам, M31N 2008-12a поддерживает свой взрывной ритм уже очень и очень долго. Исследователи провели моделирование, чтобы рассчитать, сколько новых звезд потребуется, чтобы создать такой остаток, размер которого превзошел бы масштабы большинства известных сверхновых. Результат оказался таковым: упрямая маленькая звезда уже течение миллионов лет продолжает все снова и снова взрываться, и при этом она все еще продолжает существовать.