Автор: Николай Соснов
Артур с трудом разлепил веки. Обзор закрывали пульсирующие перед глазами широкие оранжевые круги. Голова надсадно ныла, будто в череп всадили острый стержень и сейчас бездумно вертели им, как бог на душу положит. Во рту пересохло, но привычной похмельной горечи почему-то не ощущалось. Пил он или не пил? Последнее воспоминание относилось еще к утру: поцеловал жену, сел в джип, покатил в офис. Дальше — обрыв.
Артур решил переждать и закрыл глаза. Так подсказывал опыт. Через какое-то время круги сузились и потускнели, потом совсем погасли. Артур вновь осмотрелся. Точнее, попытался. Только сейчас Артур обнаружил, что одеяло, в которое он, как казалось в полузабытьи, был бережно завернут, превратилось в плотную ленту скотча, надежно спеленавшую его по рукам и ногам. Он лежал на спине. Судя по ощущениям затылка и шеи, валялся полуголый и совершенно беспомощный на сырой земле. В поле зрения находились верхушки деревьев и клочки грязного-серого неба в промежутках между ними.
Правое ухо уловило какое-то шевеление неподалеку. Кто другой попытался бы позвать на помощь, но не Артур. Опыт советовал: прежде чем привлекать к себе внимание, надо узнать к кому именно обращаешься. Возможно, при ближайшем рассмотрении окажется, что куда лучше помалкивать в тряпочку.
Артур провел серию экспериментов, проверяя границы подвижности собственного тела. Обнаружив, что способен перекатываться, он сделал усилие и перевернулся на правый бок.
Первое впечатление подтвердилось: он был в лесу. Теперь Артур ясно видел, что лежит на маленькой поляне посреди мрачной чащобы. На краю поляны работал невысокий, но по виду очень крепко сбитый мужик лет пятидесяти в болотных сапогах, камуфляжной куртке и матерчатой кепочке а-ля Владимир Ильич. Он проделывал нечто весьма странное: тростью чертил на земле какую-то сложную геометрическую фигуру. Трость была длинной черной с серебряным набалдашником в виде оскаленной пасти неизвестного Артуру хищника.
Артур решил понаблюдать за мужиком, оттягивая момент первого словесного контакта. Он не сомневался, что имеет дело с врагом и пробовал оценить противника, угадать его цели и задачи. Не получилось. Ни облик мужика, ни его поведение не вписывались в известные Артуру типовые схемы, а узнал он их за десятилетие оперативной работы довольно много.
В какой-то момент незнакомец почувствовал наблюдение за собой. Виду он не подал, но Артур угадал это по едва заметной заминке в работе. Мужик спокойно закончил чертить, пройдя полный круг, отложил трость на траву и присел на пенек от упавшего гнилого дерева. Вспыхнул огонек зажигалки. Морщинистое испитое лицо скрылось в сигаретном дыму.
- Очнулся? - спросил мужик, покурив с минуту. - Тебе привет от Мироныча.
Произнес он эти слова так буднично и убедительно, что Артур на мгновение даже поверил, что покойный тесть действительно прислал коротышку к нему по какому-то делу. Бред, конечно. Мироныч уже третий месяц гниет в гробу на загородном кладбище.
Артур молча переваривал информацию, а мужик, тем временем, докурил и, расположившись поудобнее, принялся рыться в большом рюкзаке. Скоро он нашел искомое, удовлетворенно хмыкнул и извлек на свет божий черную керамическую бутылку. Вынул пробку и опять пошел по кругу, теперь уже не вычерчивая фигуры на земле, а посыпая ее чем-то белым, похожим издали на сахар или стиральный порошок.
- Кто ты? - спросил Артур, едва шевеля враз пересохшими губами.
- Я-то? - отозвался мужик, будто кроме них двоих на поляне присутствовал еще кто-то. - Даже не знаю, как и представиться. По фамилии — Комаров. По профессии — дворник. Раньше был дворником. А сейчас… Есть такое юридическое слово, обозначает исполнителя завещания… О, вспомнил: душеприказчик! Я душеприказчик!
Почему-то последние слова показались мужику смешными, и он мелко визгливо захихикал.
- И что же ты делаешь, душеприказчик? - Артур старался говорить ровным голосом. Похитивший его человек явно страдал психическим заболеванием. Не следовало его злить или провоцировать.
- Ворота, - ответил Комаров. - Для шефа. Ты, наверное, не понимаешь, что происходит, но я с удовольствием расскажу. Твой тесть Мироныч при жизни заключил с моим шефом взаимовыгодный договор. Один из пунктов предусматривал, что, если Мироныча укокошат, шеф разберется с мерзавцем.
Мужик закончил сыпать белый порошок и теперь расставлял по кругу зажженные черные свечи, продолжая разговаривать с Артуром:
- Поэтому, когда ты не выдержал ожидания наследства, шеф велел мне исполнить контракт и отдать последний долг Миронычу. Ты, наверное, рассчитывал выйти сухим из воды, благодаря профессиональным навыкам и дружкам из полиции, но с моим шефом подобные трюки не проходят. Жаль, ты успел грохнуть наркомана, которого нанял для убийства Мироныча. Шефу понравились бы две жертвы, но и одна сойдет.
Артур мысленно застонал. Мозаика, наконец, сложилась. Неудивительно, что Мироныч помалкивал о пережитом в лихие 90-е. Конечно, стать местечковым торговым королем без серьезных связей в криминальном мире в ту пору было нелегко. Ментовской крыши над Миронычем не наблюдалось никогда, значит, имелась бандитская, просто хорошо замаскированная. Наверняка, упомянутый «шеф» служил последней ниточкой, связывающей респектабельного и социально ответственного предпринимателя с прошлым, которое, сколько ни оттирай, так и норовит проступить кровавыми пятнами.
Лишь мужичок в кепочке упорно отказывался вписываться в логически согласованную картину. Слишком неуклюже выглядел и безумно себя вел для бандитского киллера. Впрочем, захватил он Артура вполне профессионально, до сих пор в голове туман и нет воспоминаний о похищении. Свихнувшийся ликвидатор ГРУ на службе мафии?
- Я тебе заплачу, - предложил Артур. - Миллион долларов. Хочешь — два.
Комаров поставил последнюю свечу и засмеялся:
- Ты меня разочаровал. Такое даже в кино не прокатывает. Шеф платит хорошо за каждую операцию. После первого раза я нашел в мусорном баке толстую пачку денег. Тридцать купюр по пятьсот евро. После второго — выиграл в лотерею полтора миллиона рублей.
Артур убедился, что имеет дело с безумцем. Подтверждение догадки не сделало его жизнь легче. С разумным человеком можно договориться, он поддается на посулы и обман, способен испугаться и совершить ошибку. Одержимый какой-то манией Комаров упрямо последует к цели, поставленной шефом. Уже не важно, настоящим или воображаемым.
- Как ты узнал, что я заказал Мироныча? - поинтересовался Артур. Фактически, он признался, не пытаясь прикинуться дурачком. Слезливые уверения в собственной невинности явно не произведут впечатления на бывшего дворника. Комаров все знал точно. В принципе для Артура не имела значения эта информация, но мозг по привычке продолжал собирать сведения.
- Наркоман покойный признался шефу, - сообщил Комаров. - Ладно, пора заканчивать. Извини, друг, но я тебя заткну. Крики меня отвлекают, а ритуал требует предельной концентрации.
Он заклеил Артуру рот и вернулся на правый край поляны. Из рюкзака появился огромный кухонный нож. Артур бешено завертелся. Надо откатиться подальше. Глупо, конечно, но что делать? Артур пожалел обо всем. Об убийстве тестя и захвате его компании. О женитьбе на дуре Оксанке, у которой кроме сносной внешности имелись только два преимущества: богатый папа и просто комедийная наивность. О службе в полиции. О том, что родился в сером провинциальном городишке и рос с честолюбивой мечтой выбиться в люди.
Следом за ножом Комаров достал связанную курицу. Птица едва трепыхалась в его руках, явно пребывая под действием наркотика. Коротким рубящим ударом Комаров перерезал ей горло и двинулся к Артуру по сложному извилистому маршруту, кропя землю свежей кровью и выкрикивая бессвязные слова. Артур попытался нарисовать в уме схему перемещения своего будущего убийцы. Получилась неполная пентаграмма. Комаров завершил ее, вылив остатки крови на Артура.
Что за хрень? Земля под Артуром резко нагрелась. Не прошло и минуты, как жар сделался настолько нестерпимым, что пришлось перекатиться, уходя от его источника. Он остановился снова на правом боку, посмотрел туда, где лежал несколько секунд назад, и не поверил увиденному. Из земли вырастали пышущие жаром оранжевые щупальца. Комаров торопливо вернулся за пределы очерченного круга и жадно наблюдал за происходящим, вертя в руках нож и что-то едва слышно нашептывая.
Следуя за ароматом куриной крови, щупальца безошибочно нашли Артура и в мгновение ока утянули его в бесконечное пламя.
В ближайшую пятницу отмечался полувековой юбилей городка, и местный еженедельник на субсидию мэрии вышел небывалым пятитысячным тиражом в удвоенном формате на шестнадцать страниц вместо обычных восьми. Первые полосы газета посвятила славословиям и поздравлениям чиновников и видных горожан, но уже на четвертой странице читатель обнаруживал огромный материал о таинственном исчезновении мужа богатейшей из местных жительниц. В статье особо подчеркивалось, что пропавший гендиректор торговой сети недавно сменил на посту своего убитого тестя и делался прозрачный намек на криминальные разборки вокруг наследства.
На десятой редактор втиснул серию коротких заметок о происшествиях и между ними письмо возмущенного читателя. Корреспондент жаловался, что в пригородном лесу обосновались сатанисты. На днях его малолетний сын обнаружил на полянке зарезанную курицу и черные свечи. Под письмом газета поместила комментарий начальника полиции, обещавшего усилить патрулирование тревожного района.
Наконец, на тринадцатой странице в раздел курьезов угодило сообщение о находке клада. Отставной дворник и прошлогодний победитель лотереи Комаров обнаружил на собственном приусадебном участке горшок древнегреческих золотых и серебряных монет приличной сохранности. Эксперты признали их подлинность и оценили стоимость сокровища приблизительно в пятьдесят тысяч долларов. Заметка завершалась так:
«По словам счастливчика, он намерен продать жилье и перебраться в столицу, где займется юридическим бизнесом. Пожелаем же нашему везунчику удачи, дорогие читатели!».
Нравится рассказ? Поблагодарите журнал и Николая Соснова подарком, указав в комментарии к нему назначение "Для Николая Соснова".