После длительных переговоров, которые продолжались больше года, 30 000 учителей государственных школ вышли на забастовка с требованием повышения заработной платы и увеличением штата персонала в учебных заведениях США.
Профессиональный Союз использует эту забастовку еще и как способ привлечь внимание к проблеме частных или, как говорят в Америке, "чартерных" школ. По мнению профсоюза, эти учебные заведения выкачивают деньги не только у учеников и студентов, но и из бюджетов традиционных государственных школ.
В государственных школах Лос-Анджелеса более 80 % учеников имеют право на бесплатный обед или обед по сниженным ценам. Богатое население Лос-Анджелеса на протяжении десятилетий предпочитало отправлять своих детей в частные школы.
Несмотря на общественный контроль Союза учителей штата, на протяжении многих поколений Калифорния тратила на государственные школы меньше, чем многие другие штаты. Штат потратил примерно вдвое меньше, чем Нью-Йорк.
Около 1/5 студентов Лос-Анджелеса изучают гуманитарные науки, примерно 15 % нуждаются в специальном образовании. Этнический состав тоже сложный: Латиноамериканцы составляют примерно 75%; около 7% белые и около 8% афроамериканцы.
Число учеников в классах как правило составляет 40 человек, что значительно выше среднего по стране для городских школ, которое колеблется между 16 и 28. Учителя говорят, что большие классы не способствуют усвоению программы и эффективному обучению, особенно учащихся с высокими требованиями к образованию.
Хронический дефицит финансирования городских школьных систем Калифорнии происходит в первую очередь из-за закона "О налоге на имущество государства". В 1978 году избиратели приняли предложение 13, ограничив налоги на недвижимость и резко ограничив сумму денег, которую государство может собрать для государственных школ. Закон привел к тому, что небольшие, более состоятельные общины собирали деньги с помощью местных облигаций или налогов на земельные участки, что практически невозможно в бедных городских районах, таких как Лос-Анджелес.
Как справятся с этой проблемой местные и центральные политики, предугадать трудно.
Но первый шаг - изменение налогового законодательства и перенаправление бюджетных средств в сферу образования, уже предпринимается.
Посмотрим.
Герман Берг