Ровно год назад компания LEGO отметила 60-летие своего знаменитого кубика. В материалах об этом событии можно прочитать следующее, - «Производить пластмассовые кубики Компания Лего стала в 1949 году. Поначалу они, конечно, несколько отличались от современных».
Так почему же сегодня отмечается 61-ая годовщина, а не 70-летие кубика?
История игрушки века началась в 1947 году, когда Оле Кирк Кристиансен вопреки советам, принял решение приобрести оборудование для литья пластмассы под давлением. Новый станок обошелся 30 000 датских крон — при годовом обороте компании всего в 450 000.
Вместе с новым оборудованием Кристиансен получил несколько образцов, демонстрирующих его возможности. Среди которых оказались детские кирпичики «The Self-Locking Building Brick» изобретенные британцем Хилари (Гарри) Фишером Пейджем, основателем компании Kiddicraft.
Если для Пейджа кубики были одним из многих его проектов, то датчанин почувствовал в них потенциал. Немного усовершенствовав кубик, были убраны скруглённые углы и выровнены площадки штырьков, в 1949 году Оле Кирк представил свой вариант под названием «Automatic Binding Bricks» переименованный впоследствии в «LEGO Mursten».
Несмотря на изменения, по сути это остался тот же кубик Kiddicraft.
В целом пластмассовые кубики выглядели гораздо интереснее своих деревянных собратьев, но имели существенный недостаток, модель легко рассыпалась при толчке или переворачивании. Кроме того иногда проявлялся «эффект пружины»: некоторые детали спустя непродолжительное время после сборки самопроизвольно разъединялись. Вот почему, первые продажи нового конструктора окончились неудачами и возвратом непроданного товара обратно на фирму.
В 1954 году Готфрид Кирк сын Оле Кирка придумывает концепцию игровой системы LEGO основанную на шести качествах, которые назвал «Принципами игры».
Ограниченность размеров при безграничной свободе воображения
Доступность
Простота, прочность и разнообразие
Развлечение для детей и взрослых
Настоящая классика без необходимости в замене
Простота дистрибуции
Как оказалось кубик LEGO лучше всего соответствует всем шести пунктам. Однако, имеющееся конструкционное несовершенство мешало Готфриду Кирку реализовать свою мечту. Тогда начинается работа по проектированию новой модели кубика, и к концу 1957 появляется несколько различных конструкций прототипа, которые соединяются намного лучше, чем выпускаемые LEGO Mursten.
Новые конструкции были протестированы детьми и выбрана наиболее подходящая из них.
Памятуя о ситуации с заимствованием дизайна кубиков Kiddicraft, для защиты своей конструкции Готфрид Кирк Кристиансен 28 января 1958 г. в 13:58 представляет заявку в датское бюро по патентам и товарным знакам в Копенгагене. В конечном счете, новый дизайн будет запатентован в 33 странах мира.
Это было начало кубика LEGO, как мы знаем его сегодня.
Вы спросите, а что же изобретатель Фишер Пейдж? Под давлением жизненных обстоятельств, опасаясь полного краха компании, 24 июня 1957 года он покончил жизнь самоубийством. По словам его дочери, «отец до самой смерти ничего не знал о существовании «кубиков» LEGO».
Интересный факт. В 1932 году, когда Оле Кирк Кристиансен создает компанию LEGO, Фишер Пейдж вместе с партнерами также решает заняться игрушечным бизнесом, открыв небольшой магазин игрушек под названием «Kiddicraft». Для которого, на первых порах, они импортируют из России деревянные игрушки (матрешки и пирамидки).
История с Хилари Фишером Пейджем всплыла на поверхность в начале 80–х, когда «LEGO» обратилось с исками к американской «Tyco», наладившей производство конструкторов, напоминающих Lego Mursten.
Перед рассмотрением в суде, датская компания решила подстраховаться и приобрела за 45 тысяч фунтов стерлингов у Hestair-Kiddicraft, в свое время выкупившей бизнес у вдовы Хилари Пейджа, патент и отказ от претензий на какие бы то ни было права, связанные с изобретением Пейджа.
Однако, не смотря на имеющиеся патенты, компания LEGO проиграла иск к «Tyco».