Saleen S7, американский спортивный автомобиль, назван по имени своего создателя, Стива Салина - владельца и основателя автомобильной компании Saleen Incorporated, которая начиная с 1994 года сотрудничала с Ford Motor Company, занимаясь доводкой ее машин, в основном Мустангов. Именно богатый опыт работы с культовой спортивной моделью позволил небольшой компании разработать и запустить в производство собственный суперкар.
Внешне Saleen S7 напоминает европейские модели того же класса: итальянские Ferrari F40, Ferrari Enzo, Lamborghini Diabolo или же британскую McLaren F1. Сходство не ограничивается лишь внешним видом.
Это тоже заднеприводный спортивный автомобиль, двигатель которого располагается перед задней осью, буквально сразу за водительским креслом. От европейских моделей американца отличает глубокий рычащий звук двигателя, не оставляющий никаких сомнений в том, что перед вами настоящий гоночный автомобиль.
Основу конструкции S7 составляет облегченная трубчатая рама. Жесткая подвеска обеспечивает автомобилю отличную управляемость и устойчивость, но реагирует на все неровности асфальта. Можно сказать, что выбирая между скоростью и комфортом, производители отдали явное предпочтение скорости, лишь слегка смягчив спортивный характер суперкара.
Сиденья в машине, слегка модифицированные для большего комфорта, расположены под большим углом, в результате чего водитель управляет автомобилем в положении полулежа, почти как гонщики Формулы 1. На практике такое положение тела позволяет смягчить силу инерции, увеличивающуюся на больших скоростях.
Производители Saleen S7 приложили максимум усилий, чтобы их суперкар выпустили на дороги общего пользования. Жесткое шасси S7 не деформируется при лобовом ударе, поэтому для успешного прохождения краш-тестов Американского государственного агентства по дорожной безопасности (NHTSA) были применены решения, характерные для гоночных машин. Безопасность водителя и пассажира обеспечивается здесь благодаря усовершенствованным четырехточечным ремням безопасности, которые надежно фиксируют корпус человека в кресле. Подушки безопасности конструкцией автомобиля не предусмотрены.
Saleen S7 оснащен восьмицилиндровым v-образным двигателем мощностью 550 л.с. Кулачковый механизм с толкателем несет по два клапана на цилиндр. При 4000 об/мин семилитровый V8 способен создавать крутящий момент в 712 Нм, благодаря чему машина очень быстро набирает скорость. На высшую передачу можно перейти уже при 3500 об/мин не раскручивая двигатель до максимальных 6500 оборотов. Чтобы тронуться с места достаточно набрать 1800 об/мин. Блок двигателя выполнен из алюминия, поэтому снаряженный вес автомобиля составил всего 1247 кг в городском варианте и еще меньше - в гоночной версии S7, что значительно меньше веса аналогичных моделей Ferrari и Lamborghini. Центрально-заднее расположение двигателя позволяет оптимизировать распределение веса на раме и облегчает управление автомобилем.
На машине установлена шестиступенчатая механическая коробка передач, рычаг которой располагается на центральной консоли. Коробка работает жестко, но четко, как хорошо отлаженный механизм. Ход рычага некоторые эксперты оценивают как несколько длинноватый для суперкара, хотя производители с такой оценкой не согласны, объясняя данное техническое решение упрощением переключения рычага на нужную передачу. Конструкторы рассматривают возможность перехода модели на секвентальную коробку, которая уже применялась на гоночной версии S7.
Мощная тормозная система снабжена самовентилируемыми устойчивыми к истиранию тормозными дисками, диаметром 381 мм на передних и 355 – на задних колесах. На машине не предусмотрена антиблокировочная система, так что свобода действий водителя при выполнении скоростных маневров ничем не ограничена. Впрочем, машина настолько чутко реагирует на малейшее движение рулевого колеса, что опытному пилоту не составит особого труда держать в узде своего могучего 550-сильного коня. Конечно, если речь идет именно об опытном водителе. По словам Билла Талли, вице-президента конструкторского бюро Saleen Inc., не стоит удивляться тому, что даже тронуться с места на S7 не у всех получается с первого раза – все-таки это настоящая гоночная машина лишь адаптированная к городским условиям. Работа с педалью сцепления также требует от водителя больших усилий, несмотря на то, что педаль снабжена гидравлическим приводом. К педали газа тоже нужно приспособиться: машина послушно отзывается на акселератор, но при сильном нажатии на педаль резко рвет с места, а при перегазовке может начаться снос задней оси. Однако в руках опытного водителя из дикого мустанга машина превращается в стремительного, но послушного зверя. Благодаря жесткой подвеске и великолепной аэродинамике машина обладает отличной управляемостью на поворотах. Сочетание мощного двигателя, совершенной тормозной системы и управляемости позволяет водителю почувствовать себя пилотом Формулы 1. Если же не пытаться выжать из машины максимум, а ездить на средних скоростях, она будет вести себя спокойно и покладисто, как и положено городскому автомобилю.
Внешний вид этой машины вполне соответствует ее сути – гоночного автомобиля. Широкие щели воздухозаборников расположены по бокам кузова, целиком сделанного их углеволокна. Спойлеры и другие элементы конструкции направлены на достижение наилучших аэродинамических характеристик. Двери открываются не вбок, а вверх, откидываясь вперед, как на классической модели Lamborghini Countach, поэтому и сесть в это машину непросто, особенно рослым людям.
Интерьер салона удовлетворит самого взыскательного покупателя. На элегантной панели расположены аналоговые приборы. В самом центре, как и положено гоночным автомобилям, размещен тахометр. Фирменный знак Saleen S7 - еще один тахометр, который находится слева от приборной панели. Простой и функциональный руль прекрасно ложится в руку. Он не несет никаких излишеств типа кнопок управления аудиосистемой или навигацией. Все эти элементы, включая бортовой компьютер, расположены на центральной консоли. Зеркала заднего вида находятся выше уровня глаз, что, в общем, не удивительно при низкой посадке водителя в положении полулежа. Салонного зеркала нет. Его функцию выполняет видеокамера, установленная сзади и передающая изображение на монитор.
Основным, если не единственным, недостатком этой модели можно назвать ее цену, которая намного превосходит цену на другие машины того же класса, такие как Ferrari 360 Modena и 550 Maranello. Однако тот факт, что автомобиль имеет американское происхождение, выпускается ограниченной серией и собирается преимущественно вручную, делает Saleen S7 настоящей коллекционной моделью, достойной истинных ценителей эксклюзивных авто.