В начале войны каждая уважающая себя армия обладала значительными кавалерийскими соединениями, и в начале они себя хорошо показывали.
Тем не менее, с развитием нового вооружения появилась другая тактика ведения боевых действий. Изрытая траншеями земля, заграждения из колючей проволоки и пулеметы сводили на нет лихие кавалерийские атаки, в особенности на Западном фронте.
Кавалерийские подразделения были действительно полезны на других театрах военных действиях, включая Восточный фронт и Ближний Восток.
В то время как, Первая мировая война свидетельствовала о бурном техническом развитии современной войны, она также предъявила беспрецедентные требования к тому, что мы могли бы рассматривать, как архаичные методы ведения боевых действий.
Несмотря на танки, самолеты и пулеметы, боевые действия по-прежнему требовали огромного физического и эмоционального напряжения людей, которым также приходилось бороться с грязью, жаждой, болезнями и часто безжалостной погодой.
Более того, люди на войне, как и в незапамятные времена, зависели от способностей и обученности самых обыкновенных животных (как правило собак и лошадей), используемых для транспорта, логистики, связи и, порой просто для утешения.
Практически невозможно представить тот объем логистического аппарата, который требовался для ведения войны того времени. До сих пор на прежних полях сражений в Бельгии и Франции продолжают обнаруживаться сотни тонн вооружений.
Их количества были огромны: во время битвы при Вердене, например, было выпущено около 32 миллионов снарядов, а британская артподготовка, предшествующая битве при Сомме, выпустила около 1,5 миллиона снарядов.
Только одна Британия, включая армию и флот, использовала во время войны около 250 миллионов снарядов.
Конечно же, на протяжении большей части своего пути эти боеприпасы перевозились по железным дорогам, на судах и грузовиках, но до мест и в местах боевых действий это делали сотни тысяч лошадей, ослов, быков и даже верблюдов.
Полевые пушки выводились на место ведения огня командами из 6-12 лошадей, после чего запрягались в подводы скорой помощи и увозили раненых и мертвых .
Собаки служили на войне в качестве часовых, разведчиков, спасателей, посыльных и для многих других целей.
Миллионы людей на фронте и за линией фронта также должны были снабжаться провиантом, вооружением и боеприпасами, большая часть которых доставлялась четвероногими собратьями.
Из-за глубокой грязи и воронок от снарядов в основном использовались мулы и лошади. Даже британская армия, которая могла похвастаться тем, что она была самой механизированной из воюющих сторон, в значительной степени полагалась на лошадиную силу при транспортировке.
У нее был создан специальный Корпус армейского обеспечения, в котором к ноябрю 1918 года было почти 500 000 лошадей, и который участвовал в распределении 34 000 тонн мяса и 45 000 тонн хлеба в месяц.
Также нужно отметить, что животные сами нуждались в пище и воде, поэтому британским лошадям приходилось нести только для собственного потребления около 16 000 тонн фуража ежемесячно.
Всего, по всей видимости, порядка шести миллионов лошадей были задействованы всеми сторонами военных действий в Первой мировой.
Следить за этими животными назначались специально обученные солдаты, которые знали, как ухаживать за ними, исходя из той работы, которую они должны выполнять на войне.
Среди такого огромного количества животных находящихся непосредственно в зоне боевых действий неизбежны были потери, как боевые, так и естественные.
И эти потери от истощения, болезней (например, инфекции от укусов мухи цеце в Восточной Африке), голодания и огня противника были высокими.
Поэтому приходилось не просто оказывать медпомощь животным, но и создавать целые ветеринарные госпитали.В течение одного года только в британских ветеринарных госпиталях, многие из которых находились в прифронтовой зоне, прошло лечение 120 000 лошадей.
Самой главной проблемой для командований всех воюющих сторон было пополнение численности лошадей и других животных.
В начале войны количество лошадей в армии Великобритании составляла менее 25 000, и поэтому она обратилась к Соединенным Штатам (которые поставили около миллиона лошадей за все время войны), Канаде и Аргентине.
Германия при подготовке к войне разработала специальную обширную программу по разведению большой популяции лошадей.
По результатам которой, в начале войны у немцев было соотношение одна лошадь на три солдата.
Однако, в то время как Союзники могли импортировать лошадей из Америки, другие державы центральной Европы могли только заменить свои потери путем завоевания других территорий и реквизировать лошадей противника.
Таким образом, были добыты многие тысячи лошадей из Бельгии, Франции и из Украины.
Поэтому многие военные историки считают, что именно трудность замены лошадей, способствовала поражению центральных держав в этой «первой в истории войне машин».
Эскалация войны привела Великобританию и Францию к импорту лошадей и мулов из-за рубежа сотнями тысяч.
Неповоротливые транспортные корабли были легкой добычей немецких военных кораблей, которые посылали животных тысячами на дно моря.
И все же, несмотря на пулеметы, колючую проволоку и траншеи, кавалерия оставалась чрезвычайно эффективной во время боя, в котором требовалось постоянное передвижение.
Кавалерия показала высокую эффективность в битве при Монсе, а русская кавалерия проникла глубоко в Германию на ранних этапах войны.
Даже позже на войне кавалерия по-прежнему иногда использовалась в своей традиционной роли ударных войск.
Кавалерия также была эффективной в Палестине, хотя местность во многих местах была покрыта густой растительностью (густыми кустами), а также колючей проволокой.
Кавалеристы из Британии и ее колоний были обучены сражаться как пешком, так и верхом. Это отчасти объясняет то, что англичане чаще использовали кавалерию, чем другие европейские страны во время войны.
Но большинство военных тактиков уже тогда признали, что важность кавалерии ослабела в эпоху механизированной войны.
Там, где на Западном фронте использовались кавалерийские полки, многие считали это пустой растратой людей и ресурсов, так как ее применение против пулеметов противника было губительно.
Но, несмотря на это, кавалерия по-прежнему вызывала уважение в традиционном военном сознании, учитывая общественную популярность имиджа лихого кавалериста.
Оказавшись на передней линии, Штабби был ранен на ранней стадии газовой атаки , что дало ему чувствительность к газу. Это впоследствии дало ему способность предупреждать людей о наступающих газовых атаках.
Он участвовал в поисках раненых солдат. А однажды обнаружил немецкого шпиона, который пытался составить карту укрепрайона Союзников, и задержал его.
Штабби был первой собакой, когда-либо удостоенной воинского звания (сержант) в Вооруженных Силах Соединенных Штатов, и был высоко оценен за участие в семнадцати сражениях и два ранения.
Кроме того, участвуя в логистике и боевых действиях, животные также играли важную роль для коммуникаций.
Обученные собаки использовались для передачи сообщений с фронта, особенно в немецкой армии.
Также все стороны широко использовали голубей. Специально обученные птицы могли летать со скоростью 40 км / ч и более, передавая сообщения с передней линии фронта в штабы часто более надежно, чем телеграф или радио.
Военно-морские корабли, подводные лодки и военные летчики обычно возили с собой несколько голубей для оповещения в случае потопления, вынужденной посадки или другой аварии.
Мобильные голубятни выступали в качестве центров связи.
В Великобритании любители голубятники помогали в разведении и обучении голубей для военных целей.
Французы использовали на фронтах более 70 голубятен.
Поэтому голуби также получили признание среди военных, а один американский голубь с именем «Чер Ами» был награжден французской медалью за службу в американском секторе недалеко от города Верден.
В своей последней миссии он успешно принес свое сообщение, несмотря на то, что был ранен в пути, и тем самым якобы спас жизни 194 американских солдат.
Также образы некоторых животных служили для подъема духа солдат. Военные уже давно тесно связаны с животными, используя их как символы мужества (например, львы). Точно так же противники и друг другу тоже присваивали образы животных.
Полки и другие военные соединения часто использовали образы животных в качестве своего символа, подчеркивая свирепость и храбрость, а также заводили их как талисманы, для поддержания боевого и морального духа.
Один из канадских батальонов даже привез черного медведя, который впоследствии попал в лондонский зоопарк. Что самое интересное, считается, что именно этот медведь послужил прототипом известного во всем мире персонажа для детей медвежонка Винни-Пуха.