Химические атаки в Сирии могли бы стать беспрецедентным случаем применения запрещенного вида оружия, если бы можно было вырвать и навсегда забыть некоторые страницы истории. Одна из них – о том, как Великобритания использовала химическое оружие в начале 20-го века, а британский политик Уинстон Черчилль был увлеченным защитников такого способа уничтожения противника.
Работы велись под высшим грифом секретности. Генеральный штаб Британской Империи знал, какого масштаба волнения начнутся в мире, если кто-то узнает, что правительство собирается применить химическое оружие.
Уинстон Черчилль, Министр вооружений Великобритании в 1919-1921гг., убедил правящую верхушку в необходимости этого шага. Летом 1919 года, без малого за 100 лет до начала сирийского конфликта, Черчилль спланировал и осуществил химическую атаку против российских большевиков.
Для британцев использование химоружия не было в новинку. В ходе третьей битвы за город Газа в 1917-м генерал Эдмунд Элленби сбросил 10000 бочек с удушающим газом на вражеские позиции. Но уже к концу Первой мировой войны ученые в правительственных лабораториях города Портон создали гораздо более разрушительное оружие – сверхсекретный газ M Device. Он поставлялся во взрывающихся контейнерах, содержавших высокотоксичный газ – дифенилнхлорарсин. Ответственный за его разработку, генерал-майор Чарльз Фоукс, назвал газ «наиболее эффективным химоружием из когда-либо придуманных»
Испытания в Портоне показали, что эффективность нового отравляющего вещества была действительно ужасающей. У всех подопытных животных наблюдалась рвота, отхаркивание крови и немедленная слабость и ломота во всем теле. Глава химической отрасли оборонной промышленности сэр Кит Прайс был убежден, что M Device позволит быстро добиться свержения большевистского режима. «Если мы хотя бы раз применим этот газ в районе Вологды, никаких большевиков там не останется».
Однако большинство представителей Кабинета министров были против применения такого типа оружия, что очень раздражало Черчилля. Его планы на M Device касались также и севера Индии. «Я полностью поддерживаю применения отравляющих веществ против диких племен», - заявил он в одном из секретных меморандумов. Он критиковал своих коллег за их «привередливость», заявляя, что «любые протесты против использования газа в Индии» он считал «нецелесообразными». «Газ – более милосердное оружие, чем фугасные снаряды. Он склоняет противника к принятию наших условий, унося с собой меньше жизней, чем любой другой инструмент войны».
Он закончил свою речь шуткой из категории черного юмора: «Когда мы заставляем британских артиллеристов выстреливать фугасными снарядами, они же тоже чихают от дыма? Очень несправедливо по отношению к ним».
50 000 контейнеров с M Device были применены на территории России. Воздушные атаки с использованием газа начались 27 августа 1919 года над поселком Емца Архангельской области. Огромное зеленое облако, медленно и неумолимо опускавшееся на землю, вынуждало солдат бежать. Те, кто все-таки оказывался в зоне поражения, сразу же начинали рвать кровью, а потом падали без сознания.
Атаки продолжались в течение месяца над деревнями Чуново, Вихтово, Поча, Тавойгор и Запольки. К сожалению Черчилля, газ показал себя менее эффективным, чем он рассчитывал, отчасти из-за влажной осенней погоды. К концу сентября химатаки прекратились. Две неделя спустя оставшиеся контейнеры с газом были сброшены в Белое море, на дне которого они лежат до сих пор.