Тружно найти такой второй крупный советской город, вокруг которого в ходе Великой Отечественной войны столько раз разворачивались серьезные сражения и который столько раз переходил из рук в руки, как первая столица УССР многострадальный Харьков. Сегодня мы расскажем вам о Харьковской катастрофе 1942 года, последнем крупном поражении Красной Армии в этой войне, случившимся пости одновременно с падением Керчи. Обе эти майские неудачи 42-го года привели к отставке маршала Шапошникова с должности начальника Генерального штаба РККА.
12 мая Юго-Западный фронт под командованием маршала Тимошенко перешел в наступление с Барвенковского плацдарма, который образовался в ходе зимнего контнаступления Красной Армии в районе города Изюм к юго-западу от Северного Донца. Членом военного совета у машала был Хрущев, а начальником штаба - Баграмян.
Так случилось, что этот удар Тимошено самым роковым образом наложился на наступательную операцию группы армий "Юг" фон Бока. Немцы решили срезать этот выступ в линии фронта и Красная Армия случайно опередила их всего на одну неделю, развернув наступательную операцию против тайно сконцентрированных здесь войск противника, о присутствии которых в Ставке и не подозревали.
По плану, разработанному Баграмяном и утвержденному Ставкой, 6-я армия генерала Городнянского при поддержке 57-й армии генерала Подласа и 9-й армии Харитонова должны были прорвать фронт, освободить Красноград и продолжить наступление в северном направлении на Харьков. Навстречу ей с плацдарма у Волчанска должна была ударить 28-я армия генерала Рябышева.
С самого начала бои севернее Харькова приняли самый жестокий характер, поскольку здесь части Красной Армии неожиданно для себя налетели на 14 свежих дивизий Паулюса. Но южнее армия Городнянского как нож по маслу прошла через расположения румын, просто разбегавшихся при подходе советских такнов, и быстро вышла к Краснограду. Казалось, что Харьков вот-вот будет освобожден, но уже 17 мая Тимошенко получил первые тревожные сигналы. Дивизии Паулюса ожесточенно оборонялись, их прижали к железной дороге Белгород-Харьков, но прорвать позиции противника не удавалось.
Южнее части РККА были всего в нескольких десятках километрах от Полтавы, а армия генерала Городнянского успешно выполнила разворот на север в сторону на Мерефу. Однако расширить прорыв в южном направлении не получалось, немцев все время оказывалось слишком много, они были там, где их быть не должно и у них было очень много танков.
Гром грянул 18 мая, когда танковая группа Клейста перешела в контрнаступление на южном участке выступа, а 19 мая советские войска были полностью окружены. Пока из Москвы шли приказы продолжать натиск на врага, немецкие танки окружили 6-ю и 57-ю советские армии и капкан захлопнулся. Тогда Сталин, наконец, отдал приказ отвести войска, но отступать было уже некому и некуда. По немецким данным в плен попали около 240 тысяч человек. Сталин признал только 70 тысяч пленных. По современным данным советские потери составили 270 тыс человек из 765 тыс принимавших участие в операции, причем 171 тыс - безвозвратные. Генералы Городнянский и Подлас погибли в котле. Учитывая тяжелые потери, соотношение сил на этом фронте резко изменилось в пользу немцев.