4 июля 1989 года ПВО НАТО зафиксировали нарушение границы ФРГ и по тревоге подняли на перехват американские истребители. Через 19 минут летчики доложили, что истребитель советский и совершает полет… без летчика. В штабе НАТО военные впали в ступор. С одной стороны на лицо факт нарушения границы, с другой стороны истребитель без пилота.
Было принято решение сопровождать истребитель, держа под контролем его действия. Большая высота полета (12000 метров), низкая скорость (около 700 км/ч) и отсутствие ракет на внешней подвеске явно говорили о том, что полет явно не враждебный.
Истребитель пересек территорию ФРГ, Нидерландов, Бельгии и приближался к границе Франции. На сопровождавших американских F-16 уже заканчивалось топливо и необходимо было срочно решить, что делать дальше. В этот момент топливо закончилось и на МИГ-23 и он плавно упал на границе с Францией, так и не прояснив НАТОвцам цель своего полета.
История этого необычного полета началась в 9 утра на военном аэродроме ВВС СССР Коложбек-Багич в Польше. Летчик 1-го класса полковник Скуридин вылетел на выполнение ежегодного контрольного полета. Через 41 секунду после взлета произошел хлопок в левом воздухозаборнике и резко упала тяга двигателя. Истребитель начал терять высоту. Пилот доложил руководителю полетов о случившемся и получил приказ катапультироваться. Истребитель снижаясь пропал с экранов радаров. Все говорило о том что он упал в море.
Однако расшифровка «черных ящиков» в последствии показало: через 6 секунд после катапультирования двигатели нормализовались и начали набирать обороты. Истребитель практически около земли выровнялся и перешел в горизонтальный полет с небольшим набором высоты. Так как система «свой-чужой» была включена, он спокойно пролетел над территорией Польши, ГДР, ну а дальше в сопровождении F-16 еще и через ФРГ, Нидерландов, Бельгии-всего 901 км. автономного полета.
При падении погиб 1 человек. Усилиями дипломатов скандал замяли. СССР выплатила компенсацию и вывезла обломки истребителя.