«Дорога жизни» — это единственный путь, соединявший осажденный Ленинград с Большой землей. В дни жестокой блокады по «Дороге жизни» Ленинград снабжался продовольствием, топливом и боеприпасами. По ней вывозили раненых, больных ленинградцев и привозили пополнение сражающимся войскам. «Дорога жизни» включала сухопутный участок по Карельскому перешейку с выходом к берегу Ладожского озера, где были построены пирсы, затем путь продолжался по Ладожскому озеру к поселку Кобона на восточном берегу озера. Водный путь соединял также побережье в районе Вагановского спуска с Новой Ладогой и Волховом. В первой половине ноября 1941 года поверхность озера покрылась льдом, после чего связь блокированного города с «большой землей» была восстановлена с помощью ледовой дороги. Дорога жизни проходила по льду Ладожского озера между Осиновцом и Кобоной, на расстоянии 20-25 км от берега, занятого противником.
Дальнейший путь от Кобоны проходил по вновь проложенной дороге на Новую Ладогу. С 10 февраля 1942 года начала действовать вновь построенная железная дорога от станции Войбокало до Кобоны. Дорога находилась под постоянным обстрелом и бомбежкой немецкой артиллерии и авиации. Тем не менее каждый день по дороге перевозилось в оба конца примерно 6 тысяч тонн грузов. «Дорога жизни» действовала с 22 ноября 1941 года до окончательного снятия блокады в январе 1944 года. Первая навигация на Ладожском озере началась 12 сентября 1941 года. С Большой земли продовольствие поступало в Волхов, затем из Волхова по реке груз доставляли до Новой Ладоги. Из Новой Ладоги переправляли груз на кораблях.
За осеннюю навигацию 1941 года было доставлено около 60 тысяч тонн различных грузов, из них 45 тысяч тонн продовольствия, горюче-смазочные материалы, боеприпасы. Эвакуировано было около 33,5 тысяч ленинградцев.
В первую блокадную зиму ледовая дорога работала 152 дня. По ней было завезено в Ленинград более 361 тысячи тонн различных грузов, в основном продовольствие — 262,5 тысячи тонн лечебно — укрепляющие средства, важные хозяйственные товары, фуражные грузы, боеприпасы.
Эвакуировано было более 550 тысяч ленинградцев и более 35 тысяч раненых.
За период второй навигации с 23 мая 1942 года было перевезено в обоих направлениях свыше миллиона тонн грузов. Для подачи в город горючего по дну озера был проложен Ладожский нефтепровод.
Всего за навигацию 1942 года в обоих направлениях было перевезено более миллиона тонн различных грузов и более 850 тысяч человек. Из города было вывезено около 540 тысяч человек. В навигацию 1942 года была завершена массовая эвакуация населения Ленинграда. С 19 декабря 1942 года возобновила работу автомобильная дорога по люду Ладожского озера, которая действовала до 30 марта 1943 года. Всего было перевезено за этот период 206 096 тонн различных грузов, в том числе продовольствия — 111 813 тонн боеприпасы, горюче — смазочные материалы и др. Из Ленинграда было вывезено 89 тысяч человек.