Майнинг криптовалют не только называется созвучно золотодобыче (с английского mining — добыча полезных ископаемых, добыча биткоинов и добыча золота в английском называется одним и тем же словом), но и догоняет золотодобычу по энергозатратности.
Затраты энергии на майнинг некоторых криптовалют сопоставимы и даже превышают энергозатраты на добычу металлов эквивалентной стоимости.
Энергопотребление всей сети биткоина разные эксперты оценивают от 4–5 тераватт-часов в год до 26 и даже 44 тераватт–часов в год, что уже сопоставимо с энергопотреблением Ирландии или Гонконга.
Макс Краузе из Института науки и образования Ок-Ридж и Табет Толаймат подсчитали, какое количество энергии в среднем необходимо для того, чтобы получить один доллар в биткоинах в период с 1 января 2016 года по 30 июня 2018 года. Используя общедоступные данные о параметрах оборудования для майнинга и рыночные цены, ученые получили оценки энергетической емкости одного доллара в криптовалюте.
Только на майнинг биткоинов в 2017 году ушло 8,3 триллиона киловатт-часов электроэнергии, что сопоставимо с энергопотреблением Анголы или Панамы.
Выяснилось, что для этого нужно 17, 7, 7 и 14 мегаджоулей соответственно, причем речь идет только о работе самих вычислительных машин, а не их систем охлаждения и другой инфраструктуры.
Оказалось, что один доллар в биткоинах в почти в четыре раза затратнее золота.
Затем ученые воспользовались данными из научной литературы об энергозатратности производства различных металлов и их рыночными ценами, чтобы сопоставить «добычу» криптовалюты и добычу реальных металлов. Оказалось, что один доллар в биткоинах в семь раз менее энергозатратен одного доллара в алюминии (122 мегаджоуля), но почти в четыре раза затратнее меди (4 мегаджоуля), золота (5 мегаджоулей) и примерно в два раза — платины (7 мегаджоулей) и редкоземельных металлов (9 мегаджоулей).
В дальнейшем энергозатраты могут еще вырасти, но также могут и уменьшиться.
Эксперты считают, что, хотя рыночные цены криптовалюты достаточно волатильны, единицы измерения вычислительной мощности сети криптовалюты для трех из четырех валют уверенно растут, и это предполагает, что энергозатраты также продолжат расти. Они также отмечают, что будущие изменения в алгоритмах работы криптовалют могут и уменьшить энергоемкость майнинга.