На протяжении всей своей истории Земля подвергалась ударам из космоса - кратеры от падения астероидов до сих пор находят на поверхности планеты. Некоторые небесные гости оставляли лишь незначительные углубления или вообще взрывались в атмосфере - как это стало с челябинским метеоритом или тунгусским феноменом, а некоторые создали глубочайшие кратеры, изменяя ландшафт и климат Земли.
Сегодня самыми опасными считаются те астероиды, которые делят с нашей планетой орбиту. К ним относится известный астероид Апофис, чрезвычайно подходящий на роль виновника апокалипсиса.
Апофис ежегодно сближается с Землёй в начале или середине апреля. Его диаметр превосходит триста метров, что значительно больше, чем у известного челябинского метеорита. Современные вычислительные мощности позволяют создать модель падения Апофиса, а астрономы тщательно рассчитывают орбиту этого астероида.
Если Апофис врежется в твёрдую поверхность, то всё в радиусе 10 километров будет разрушено. Не только населённые пункты превратятся в пыль и осколки, но даже подземные тоннели и убежища не выдержат возникшего от удара, землятресения.
В радиусе до 100 километров большая часть зданий может быть сильно повреждена (впрочем, малоэтажные кирпичные дома смогут устоять), все коммуникации понесут огромный ущерб.
В радиусе до пятисот километров, в домах не останется целых стёкол, а помещения пострадают от подземных толчков.
Не стоит забывать, что огромное количество земных пород будет выброшено в атмосферу, поэтому климат Земли на короткое время значительно испортится - упадёт температура, начнутся ураганы. Впрочем, менее чем через год, процессы в атмосфере стабилизируются и падение Апофиса оставит на планете лишь кратер диаметром пять километров. Никаких долгосрочных последствий не будет.
Но всё же ущерб от столкновения на первых порах окажется достаточно велик, если астероид не упадёт в пустыне или других необитаемых местностях.
Сможем ли мы предотвратить подобное событие? Во всяком случае, ни в следующем десятилетии, ни через 20 лет, падение Апофиса просто невозможно, но что будет дальше? За это время человечество обязано создать действующую систему уничтожения опасных астероидов.