В самый разгар холодной войны, СССР был необходим аппарат, способный сбивать с орбиты вражеские спутники. В 1961 году началась разработка проекта «Истребитель спутников» под руководством В.Н. Челомея. В передней части располагалась антенна прицела, напоминающая тарелку, по бокам устанавливались топливные баки, системы наведения и ключевой боевой блок.
Если неприятель был простой конструкции без возможности маневрирования, то он должен был ликвидироваться советским «истребителем» ещё на первом витке. С манёвренными спутниками дела обстояли иначе.
Когда мишень пытается выйти из зоны перехвата посредством изменения своей орбиты, «истребитель» обнаруживает его на другой высоте, затем сближается и выстреливает в него блоком осколочных частей, нанося фатальные повреждения
Разумеется, для выполнения такой непростой задачи «охотнику» нужно обладать не только маршевым двигателем, но и коррекционными. Единственный недостаток этой системы заключался в том, что оба спутника (охотник его «цель») должны были находиться в пределах одной орбитальной плоскости.
Первый запуск состоялся спустя два года после начала разработки. Изначально его должна была осуществлять ракета «УР-200», но ближе к запуску было решено использовать модифицированную ракету-носитель Р-7 — «Полёт». Выведение на орбиту и поражение макета прошло успешно, но это было только начало.
Через пол года состоялся идентичный пуск с той же площадки космодрома «Байконур», и здесь «истребителя» снова ждал успех. Далее началась модернизация ликвидаторов. Вместе с тем запуски проводились на ракетах серии «Циклон». В 1978 году началось серийное производство этих боевых аппаратов и внедрение их в советский оборонный комплекс. Свой почётный караул они закончили нести лишь в 1993 году.