Бой за звание чемпиона мира между Мохаммедом Али и Джорджем Форманом, вошел в историю бокса под названием «Грохот в джунглях». Впоследствии ставший боем года, а к концу века, признанным одним из самых великих противостояний в боксе.
Это первый бой Дона Кинга в качестве промоутера, был организован в Заире, ныне Республике Конго изначально планировался на 27 сентября 1974 года, но из-за рассечения Формана во время спарринга был перенесен на 30 октября. Все расходы на проведения боя, взяла на себя принимающая сторона, а именно диктатор Мобуту. В последствии свергнутый «любящим» народом в 1997 году.
Для акклиматизации к тяжёлому тропическому климату с высокой влажностью, боксеры начали подготовку в Заире в начале лета. Али в отличие от закрывшегося в Киншасе Формана, проводил много открытых тренировок и бегал по улицам города в окружении толпы детей. Этим он завоевал любовь местных жителей и в итоге почти весь 60-ти тысячный стадион болел за него.
Хотя вот, по сути, фаворитом в матче Мохаммед Али не был. Джордж Форман на тот момент был чемпионом мира, ни разу до этого не проигравший и имевший послужной список из 40 побед, 37 из которых завершил досрочно. Выиграл нокаутом, причем довольно легко бои у Кена Нортона и Джо Фрейзера, которые побеждали Али.
Для удобства телезрителей из США бой начался в 04-00 утра по местному времени. Али, как претендент выходил первым. По этому поводу он много язвил в сторону Формана мол, в правилах этого нет, так пусть ученик который рос на моих боях выходит первым. Там же родилась и его знаменитая шутка – «Джордж боксировал с тенью и проиграл ей», утверждая, что видел это лично.
Уставать боксеры начали уже с первых раундов, сказывалась жара и влажность. Али держался близко к канатам, заставляя молодого чемпиона больше двигаться и наносить много ударов, пытаясь измотать его. Эта тактика, неплохо работала и в его бое с Фрейзером. Хотя по его признанию, несколько ударов Формана так его потрясли, что у него проявлялись галлюцинации.
Из-за того, что все активные действия проходили возле канатов и спортсмены часто на них висли, они очень сильно растянулись. Это было на руку Али, давая больше маневрировать. Команда Формана попросила подтянуть канаты после 5-го раунда, к тому моменту Джордж выглядел явно уставшим. Но рефери отказал в просьбе. В 7-ом, поняв, что чемпион «подсел», Али полностью перехватил инициативу.
В конце 8-го раунда Мохаммед провел хорошую «троечку», которая сильно потрясла Джорджа, который к тому моменту был настолько вымотан, что казалось сейчас и без ударов рухнет. Затем последовала мощная атака от Али и чемпион упал. На счет девять он поднялся, но видя его состояние, судья прекратил бой, опасаясь за здоровье спортсмена.
После боя Джордж Форман, выдвинул сразу три причины своего поражения. Отравление водой перед поединком, быстрый отсчет судьи и естественно ослабленные канаты. Али же, взлетел на пик своей славы. Был признан боксером года и спортсменом года. Спортивные издания рассыпались в похвалах и, какими только великолепными эпитетами его не называли. Но он сам себя назвал «Величайший» - с чем я полностью согласен.