Серебро — это химический элемент, который обозначается символом Ag. Атомный номер — 47. Точная молярная масса серебра составляет 107,8682(2) а. е. м. (г/моль). Этот металл мягкий, белый и блестящий. Обладает самой высокой электропроводностью, теплопроводностью и отражательной способностью из всех металлов. В природе встречается в чистом виде (самородное серебро), в виде сплава с золотом и другими металлами, а также в минералах (например, в аргентите).
В основном производится в качестве побочного продукта от переработки меди, золота, свинца и цинка.Серебро еще с древнейших времен ценится как драгоценный металл. Он более распространенный, чем золото, и поэтому его часто использовали в качестве материала для изготовления монет. В современном мире серебро применяется во многих отраслях. Ниже перечислены самые известные способы его использования.
Монеты и украшения
Электрум (так называют сплав золота и серебра) начали использовать для чеканки монет еще около 700 лет до нашей эры. Позже этот металл стали применять в чистом виде. Многие народности использовали серебро в качестве основной денежной единицы. Например, валюта «фунты стерлингов» (£) получила свое название потому, что означала стоимость одного фунта серебра. Другие исторические валюты, такие как французский ливр, имеют сходную этимологию.
В XIX веке были открыты крупные месторождения этого драгоценного металла в Северной и Южной Америке. Опасаясь резкого снижения стоимости серебра, большинство государств к 1900 году перешли на золотой стандарт. В некоторых языках, среди которых санскрит, иврит, испанский и французский, понятия «деньги» и «серебро» эквивалентны одному слову.
Серебряные монеты до сих пор чеканятся в некоторых странах как памятные и коллекционные предметы. Обычно они не входят в общую валютную циркуляцию, но известны некоторые исключения. Например, в американском штате Юта серебро до сих пор считается легальным платежным средством. Серебряные монеты и слитки также используются в качестве инвестиций для защиты от инфляции и девальвации.
Относительно небольшая молярная масса данного металла благоприятно сказывается на фактической массе ювелирных изделий из него. Например, ожерелья не вызывают ощущения тяжести и дискомфорта у тех, кто их носит. Украшения традиционно изготавливаются из стерлингового (стандартного) серебра. Этот сплав состоит из 92,5% серебра и 7,5% меди. Стерлинговое серебро более твердое и имеет более низкую температуру плавления по сравнению с чистым серебром или чистой медью. В США настоящим признают сплав, в котором не более 10% меди.
В Великобритании признаком качества считается сплав, состоящий из серебра на 95,8%. Ювелиры, которые специализируются на этом металле, обычно работают и с другими: золотом, медью, сталью, латунью. Они производят ювелирные изделия, столовые приборы, подсвечники, вазы и другие художественные элементы.