Разработка боевого пилотируемого космического корабля началась ещё в 1965 году. Проект получил название «Звезда». Корабль был военной адаптацией гражданского аппарата «7К-ОК», разработанного тремя годами ранее.
Отличия состояли в расположении экипажа из двух человек и систем жизнеобеспечения. Кроме этого, на новый корабль должна была устанавливаться мощная фотоаппаратура и специальная пушка, способная стрелять в вакууме.
С помощью инфракрасных приборов можно было следить за полётами баллистических ракет. Вместо солнечных батарей было решено устанавливать генераторы с термоэлементами, работающими за счёт распада плутония.
Запускать «Звезду» должна была специально разработанная ракета «Союз-М» — первая модификация легендарного «Союза». Кроме этого, поскольку после «Звезды» планировались орбитальные боевые станции «Алмаз», предполагалась возможность их соединения на орбите, а значит, требовались универсальные стыковочные узлы.
Когда эскизы и макеты остались позади, началась тренировка космонавтов. Первый запуск должен был состояться уже в 1968 году, но этому помешала череда крайне странных обстоятельств.
После кончины С.П. Королёва его место занял В.П. Мишин. Он почти сразу приказал свернуть проект «Звезда», ничего не предложив взамен. Его коллеги вместе с космонавтами Гагариным, Титовым, Леоновым, Беляевым и другими, были категорически против этого решения, ведь «Звезда» была единственным ответом на аналогичную американскую станцию.
Но Мишин добился своего — в 1969 году программа была закрыта. Через пять лет он был уволен по причине организации монополии в сфере космических запусков и поражений в космической гонке. Конечно, опыт полученный во время разработки «Звезды» не пропал даром — его использовали при модернизации кораблей-шпионов «Зенит» и в других аппаратах.