Исследователи из Университета Уорика получили прямые доказательства того, что звезды, называемые белыми карликами, затвердевают и становятся кристаллами, которых полно в нашем в небе.
Белые карлики являются одними из древнейших звездных объектов во вселенной. Это останки красных гигантов, которые сожгли свое ядерное топливо и погибли. Тем не менее, они оставили ядро, которое выделяет тепло в течение миллиардов лет. Их предсказуемый жизненный цикл позволяет использовать их как космические часы. Астрономы используют эти космические объекты для оценки возраста соседних звезд.
Наблюдения показали, что эти остатки мертвых звезд имеют ядро из твердого кислорода и углерода. Это связано с изменениями в течение их жизненного цикла. Это похоже на замерзание воды, но при гораздо более высоких температурах. Это может быть причиной неправильной оценки их возраста. Они потенциально старше на несколько миллионов лет, чем считалось ранее.
На основании наблюдений, проведенных космическим телескопом Гайа, астрономы выбрали 15 000 белых карликов на расстоянии около 300 световых лет от Земли и проанализировали данные об их яркости и цвете. Они обнаружили определенное количество звезд с определенными цветами и яркостью, которые не соответствуют никаким эволюционным моделям возраста. Эти звезды накопили такое большое количество энергии, что, хотя и выделяют ее в огромных количествах, но при этом замедляют процесс своего остывания. Предполагается, что в некоторых случаях эти звезды замедлили процесс старения на целых 2 миллиарда лет, или на 15 процентов от возраста нашей галактики.
«Это первое прямое доказательство того, что белые карлики кристаллизуются или переходят из жидкой в твердую фазу», - сказал доктор Пьер-Эммануэль Тремблей, который руководил исследованием. «Все белые карлики кристаллизуются в какой-то момент своей эволюции, хотя более массивные белые карлики проходят через этот процесс раньше. Это означает, что миллиарды белых карликов в нашей галактике уже завершили кристаллизацию и являются в основном хрустальными шарами на небе. Само Солнце станет кристально белым карликом примерно через 10 миллиардов лет », - объясняет Тремблей.