Лианы – это вьющиеся растения, которые могут быть как вечнозелеными, так и с опадающей листвой, как древовидные, так и травянистые. Интересен тот факт, что ни одно семейство растений не состоит полностью из лиан. Их основное свойство – способность «лазить» может быть передана от растения к растению.
Лианы получили широкое распространение под тропиками, то есть во влажном жарком климате. В средних полосах обоих полушарий обитает не такое уж большое количество этих растений (порядка всего лишь 2 – 3%).
В глуши под покровом крон тропического леса зарождается жизнь из семечки. Это растет лиана. Чтобы ей выжить там, где нет солнца – единственная возможность – это быстрее вскарабкаться по стволу дерева. И это удивительное растение использует малейшую возможность, чтобы сделать это. Они прикрепляются усиками, присосалами (особые корни, которые выходят из нижней поверхности веток), черенками, крючками, волосками, шипами, обвиваясь вокруг ствола дерева основным стеблем, или опираясь боковыми ветками на ветви дерева-опоры.
Что касается видового разнообразия лиан в тропических лесах, то во влажных лесах Америки их приблизительно в два раза больше, чем в дождевых лесах Азии. Одними из самых узнаваемых для нас видов лиан является ваниль – род орхидных. Жизнь этого растения очень коротка. Цветет в течении одного дня и после опыления колибри на месте цветка завязывается стручок. Ни сам цветок, ни его стручки не издают хорошо знакомого нам аромата, так как содержание этой специи около 3 % в различных частях растения. Интересным способом этот вид лиан прикрепляется к дереву – опоре. На его воздушных корешках выделяется специальное клейкое вещество, с помощью которого корни приклеиваются к опоре, так и поднимаясь вверх.
Монстера – еще одна лиана, которая не нуждается в особом представлении. Она распространена у нас как комнатное растение, нуждающееся в интенсивной опоре. Стоит отметить, что в случае, когда корни лиан теряют контакт с почвой, то растение не погибает, а становится эпифитом – то есть оно продолжает жить, получая все необходимые питательные вещества из влаги в воздухе и окружающей среды. При этом никакого урона растению, на которое опирается сама лиана, она не причиняет – то есть лиана не становится паразитом.
Еще одним хорошо нам известным представителем этого семейства является кобея – один из ее видов прижился и у нас, хотя ареал ее распространения от Южной Америки – до юга Северной Америки. Растет очень быстро, покрывая большие площади массивом зелени. Это свойство кстати присуще почти всем представителям семейства лиановых. По производству зеленой биомассы – лианам нет конкурентов. Так если стебель лианы достигает 7 см, то на нем формируется столько массы листвы, сколько на дереве в обхвате, достигающем 50 см. Но ведь стоит учесть, что такому древолазу, чтобы достичь такого размера, требуется гораздо меньше времени, чем дереву, достичь обхвата ствола в 50 см.