Василий Иванович Чапаев одна из самых известных личностей времён гражданской войны. Так же большая популярность и любовь в народе вылилась в серию добрых и смешных анекдотов.
Родился Василий Иванович Чапаев 28 февраля 1887 года в Казанской губернии, селе Будайка в семье крестьян. Обучался в церковно-приходской школе села Балаково, но до конца её так и не закончил. В детстве был в прислугах у купцов и ремесленников. За тем с отцом и братьями занимался плотничеством. Женился на дочери священника не получив благословения ни своих родителей, ни её. У них в браке родилось два сына и дочь.
На кануне первой мировой войны его призвали в армию, где прошёл обучение в школе унтер-офицеров. Воевал Чапаев храбро. За годы войны получил три Георгиевских креста и Георгиевскую медаль «За храбрость». Был ранен. Но в личной жизни у Василия Ивановича не ладилось. Жена ушла с железнодорожным кондуктором из дому, оставив отцу Чапаева детей. Получив трёх недельный отпуск Василий вернул жену домой, но как оказалось, не на долго. После ранения, возвратившись на фронт, Чапаев принял участие в знаменитом Брусиловском прорыве, после которого ему присвоено звание фельдфебеля.
Из приказа о награждении: «Фельдфебель Василий Иванович Чапаев в бою 15 июня 1916 года у города Куты руководил подчинёнными примером личной храбрости и мужества, проявленными при взятии занятого неприятелем укреплённого места, ободрял и увлекал за собой подчинённых, и, будучи опасно ранен, после сделанной ему перевязки вернулся в строй и снова принял участие в бою»
В ноябре 1917 года Чапаева выбирают от полка делегатом на съезд Казанского военного округа, где он получает мандат на отстранение командира полка, и принимает командование на себя. 18 декабря 1817 года путём голосования Чапаева избрали народным комиссаром Николаевского уезда. 24 января 1918 года Чапаев назначен уездным комиссаром по военным делам.
После начала гражданской войны из Николаевских полков была создана бригада, командовать которой назначили Чапаева. Бригада приняла участие в тяжёлых боях с казаками вдоль железнодорожной линии Саратов – Уральск.
6 сентября 1918 года Чапаева назначили командиром Николаевской дивизии. В тяжёлых боях Чапаев противостоит местным казакам и Чешским подразделениям, где одерживает ряд локальных побед. Троцкий лично награждает Василия Ивановича золотыми часами и именным револьвером.
Далее чапаевская дивизия ведёт бои на подступах к Уральску. Местное казачество упорно противостоит Красным, чапаевские полки измотаны и вынуждены были отступить.
В конце 1918 года Чапаева отправляют на учёбу в Академию Генерального штаба Красной армии. Однако, и в ней Чапаев так и не доучился, покинув самовольно стены Академии.
В сентябре 1919 года белое казачество предприняло организованный рейд по поимке Чапаева. Во время нападения на штаб дивизии, был выделен специальный взвод, который вел к дому Чапаева пленный красноармеец. При нападении на дом казаки упустили Чапаева, который выпрыгнул в заднее окно. Во время бегства, Чапаева ранили в руку. Остановив в панике бежавших бойцов, он организовал спешную оборону. Во время боя Чапаева ранили в живот. Два красноармейца венгра, положили его на половинку ворот и переплыли с ним на другой берег Урала. Но Чапаев не доплыл, скончался от потери крови. Там в прибрежном песке они его и захоронили. Позже несколько раз предпринимались попытки найти место захоронения, но русло реки уже изменилось, попытки были безуспешны.
В 1923-м году выходит книга Дмитрия Фурманова с одноименным названием. Хоть Фурманов часто ссорился во время службы с Василием Ивановичем, но всё же был под большим впечатлением перед фигурой Чапаева. Роман Фурманова увековечил героя гражданской войны.
Памятник В.И. Чапаеву в г. Самара.