Невероятно яркий взрыв произошел 16 июня 2018 года, в созвездии Геркулеса на расстоянии 200 миллионов световых лет от Земли и захватил внимание астрономов мира. Объект быстро вспыхнул, а затем исчез почти так же быстро.
С момента его открытия ученые знали, что явление под официальным названием AT2018cow (процедурно созданное имя) или «Корова», как прозвали его астрономы, не было типичной сверхновой. Теперь, несколько месяцев спустя, группа международных исследователей готова утверждать, что «Корова» на самом деле невероятная астрономическая новинка: рождение либо черной дыры, либо нейтронной звезды, свидетелем которого впервые в истории стало человечество.
«Из теории мы знаем, что черные дыры и нейтронные звезды образуются, когда звезда умирает, но мы никогда не видели их сразу после рождения. Никогда», - Рафаэлла Маргутти, астрофизик из Северо-западного университета в Эванстоне, штат Иллинойс.
Телескопы по всему миру наблюдали за взрывом, когда он достиг максимальной яркости всего за несколько дней, а вскоре исчез из поля зрения. После чего ученые фиксировали невидимый остаток взрыва в рентгеновских лучах, радиоволнах и гамма-лучах.
Сопоставив изображения, выяснилось, что гибель «Коровы» была действительно непохожа на любую другую звездную смерть, изученную ранее.
Внезапно возникнув, корова израсходовала большую часть своей энергии в течение 16 дней, выбрасывая частицы водорода и гелия со скоростью около 10 процентов скорости света. Эта временная шкала значительно быстрее, чем многие известные звездные взрывы, которые могут занять годы, чтобы вспыхнуть и угаснуть.
К счастью, как только первоначальный взрыв утих, астрономы относительно ясно поняли, причины подобного поведения. Что-то массивное нагревало и перемешивало зону взрыва изнутри, вызывая излучение радиации из центра в течение нескольких месяцев после того, как видимый свет потускнел.
Все наблюдения указывают на образование черной дыры или нейтронной звезды - двух массивно компактных объектов, которые могут образоваться, когда гигантские звезды достигают конца своей жизни и разрушаются. Колоссальное свечение, которое достигло Земли 16 июня, вероятно, было вызвано огромным количеством звездной материи, внезапно втянутой гравитацией объекта со скоростью, близкой к скорости света.
«Это ближайший объект такого рода, который мы когда-либо находили», - сказал Маргутти.
Если Маргутти и ее коллеги правы, то «Корова» представляет собой первое в мире прямое наблюдение за образованием черной дыры или нейтронной звезды.
Дальнейшее изучение Коровы может дать ценную информацию об удивительном моменте, когда умирают массивные звезды и рождаются такие компактные объекты, как черные дыры.