Зонд, который три года назад покорил мир изображениями Плутона и его лун, посетил объект, находящийся на расстоянии 1,5 миллиарда километров от Солнца.
Образ путешествия New Horizons рядом с Ultima Thule.
На самом деле расстояние было намного выше / НАСА / JHUAPL / SWRI / Материалы для прессы
В 6:33 по польскому времени New Horizons промелькнуло на 3500 тысяч километров от астероида в районе так называемого пояса Койпера, названного Ultima Thule (2014MU69). Огромное расстояние от Земли заставило ждать много часов до прибытия сигнала, который подтвердил это. НАСА объявило, что сигнал только что был получен.
Чуть более чем за 24 часа до полета зонд отправил первые фотографии Ултимы Туле, которые, кажется, подтверждают предсказание, что астероид может быть космической скалой с вытянутой формой.
Оригинальные фотографии имеют размер пикселя 10 километров, то означает, что при размере астероида в 30 километров они очень неточные. Применение нескольких фотографий и использование методов улучшения качества изображения позволило создать изображение, показанное справа. Это говорит о том, что мы имеем дело с объектом, длина которого может быть даже вдвое больше ширины.
Это подтверждает наблюдение телескопов с Земли, которые в 2017 году (из Аргентины) и в 2018 году (из Сенегала) указывали, что Ультима Туле, идущая перед одной из звезд, отбрасывает именно такую тень.
Изображение Ультимы Туле, отправленное на Землю 30 декабря (слева) и представление нескольких таких изображений, улучшающих качество (справа) / NASA / Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса / Юго-западный научно-исследовательский институт / Материалы для прессы
Зонд находится в 6,5 миллиардов километров от Солнца, более чем в 40 раз дальше, чем средний радиус орбиты Земли. Радиосигнал должен путешествовать на Землю более 6 часов. Кроме того, New Horizon не смог приступить к передаче данных сразу после полета, потому что реализация программы наблюдения имела ключевое значение. На скорости свыше 50 000 км / ч полет был очень коротким, каждый момент был важным.
Первые фотографии Ultima Thule должны поступить в центр управления полетом 1 января. Сначала это будут изображения с небольшим разрешением, постепенно они будут выглядеть лучше. НАСА поделится ими в ближайшие дни. Полная передача данных с рейса займет около 18 месяцев, после чего New Horizons начнет поиск нового пункта назначения. Подача топлива и состояние зонда указывают на то, что он может побить более одной записи.